– Мастер сотник, второй взвод к походу готов!
– Хорошо, мастер взводный, спасибо, – кивнул сотник
Ван. – Идите к людям, выступаем.
Взвод мой сидел в седлах спокойно, все были готовы, выражение
лиц даже умиротворенное какое-то, одному мне все как-то нервно
было. Горнист сыграл «Внимание!», затем послышался голос Вана.
– Первому взводу выставить головную заставу! Удаление от
основных сил – одна верста, удаление до головного
дозора – тоже верста. Сотня! Стройся по три! За мной, шагом,
марш!
«Маяк», как по уставу звали сотника с «присными», встал во главе
колонны, затопали подкованные копыта по высушенной солнцем земле,
первый взвод сразу перешел на рысь, стремясь оторваться от основных
сил, а я, возглавив взвод, оказался рядом с маяком, то есть
сотником с его неизменными спутниками, горнистом, знаменщиком и
двумя посыльными. Сзади загрохотали колеса обоза, где-то неожиданно
заржал конь, в общем, выступили. На глинобитных стенах форта
остались стоять домашние тех, кто жил в городке, и маленький караул
на высокой вышке.
Утро наступало жаркое, это чувствовалось сразу. Пока до первого
большого привала дойдем, а его планировали устроить у речки
Овражки, кони упарятся. А там уже главное не опоить их, не
простудить в походе. Конь на самом деле куда нежнее человека и
заботы требует больше. Это человеку все равно, где угодно проживет
и как угодно.
Над строем гудели тяжелые жирные оводы, от которых лошади
отмахивались хвостами, а иногда и самому приходилось отбиваться.
Такой укусит в лицо, в ту часть, что шемах открытой оставляет, и на
неделю окривеешь.
Ван вытащил большие карманные часы, глянул на них, отодвинув
подальше от глаз.
– По плану идем, как раз у Овражки третью сотню
встретим.
Длинная змея колонны неторопливо углублялась в выжженную
степь.
Ночевали в широкой балке с пологими откосами, где был вырыт
путевой колодец, как раз для походов. Зажгли костры, один на
отделение, кашеварили сами, развесив на треногих таганках
закопченные котлы. Затем моему взводу выпала очередь дежурить в
сторожевом охранении. Вероятность выхода степняков в это место была
невысока, там целое скопление оврагов дальше на запад, не
развернуться коннице, но служба есть служба. Выставил посты в
версте от основных сил, а дальше послал две сторожевые заставы,
оставив при себе лишь неизменного своего помощника Барата.