В Республике Беларусь ведущим фактором производства является труд, поскольку имеется достаточно высокий квалификационный и научный потенциал. Природный фактор характеризуется наличием плодородных земель, водных ресурсов, лесных угодий, калийных солей, залежей торфа. Однако страна испытывает острый дефицит энергоносителей, руд черных и цветных металлов.
Важной характеристикой экономического потенциала страны является отраслевая структура экономики. Основные отрасли национальной экономики:
• промышленность;
• сельское хозяйство;
• строительство;
• транспорт и связь;
• торговля и общественное питание;
• жилищно-коммунальное хозяйство;
• здравоохранение;
• образование, наука, культура;
• финансы, кредит, страхование;
• аппарат управления.
Роль каждой отрасли в обеспечении прогрессивного развития экономики неодинакова. В настоящее время основой экономического могущества страны являются новейшие отрасли промышленности, такие, как электроника, авиакосмическая техника, энергетика, нефтехимия. В последние годы на волне научно-технического прогресса передовые позиции завоевывают биоинженерия, фармацевтика, лазерная техника и информатика. Обобщая отраслевую структуру национальной экономики, часто ее разделяют на три блока: сельское, лесное хозяйство и рыболовство; промышленность; услуги. В зависимости от уровня развития страны ведущим является один из этих блоков. Еще в начале ХХ в. во многих государствах мира преобладающая часть трудоспособного населения была занята в сельском хозяйстве. Сегодня только в небольшом количестве стран, наименее развитых, доля занятых в сельском хозяйстве превышает 50 %. Она также является довольно значительной в таких государствах с динамично развивающейся экономикой, как Таиланд, Филиппины, Турция, и составляет около 40 %. В развитых странах Европы она, как правило, не превышает 5 %, а в США составляет около 3 %.
Промышленность занимала ведущее место в экономике развитых стран в конце ХІХ и в первой половине ХХ в. Со временем доля промышленного производства уменьшилась, но и теперь в этой группе стран она составляет 25–35 % (по уровню занятости). В Китае, а также в некоторых постсоциалистических странах она еще выше. В развивающихся странах (за исключением новых индустриальных стран) занятость в этом блоке отраслей обычно не превышает 10–15 %.