Я тяжело поднялся с земли и, спотыкаясь, бросился наутёк вглубь леса.
Позади слышался топот и голоса – другая группа охранников спешила ко мне. Как я устал от всего этого!
За лесом была речка. Я с разбегу влетел в неё по колено и побежал направо, против течения. Подобный манёвр должен был сбить собак со следа. Пробежав пару сотен метров, я вышел обратно на берег. Достал из нагрудного кармана пакетик с молотым перцем, надорвал его. Отступая к зарослям, я сыпал перец на землю – дополнительная мера, чтобы собаки ничего не учуяли.
Ниже по течению из леса выбежали охранники с ротвейлерами. Я нырнул в заросли, шумно переводя дыхание.
Сел на землю возле ближайшего дерева, стянул с себя плащ-дождевик, снял с шеи фотоаппарат, вытащил из фотоаппарата карту памяти, сунул её в носок.
На выходе моя тележка окажется пустой – фотоаппарат некуда будет спрятать. Этот «Кэнон» был мне дорог. В скольких передрягах я побывал с ним! Но это вынужденная жертва. Скрепя сердце я завернул фотоаппарат в плащ-дождевик и положил сверток на землю.
Достал из кармана новый пакетик с молотым перцем, надорвал его, щедро посыпал плащ перцем.
Поднялся на ноги и из последних сил побежал через лес обратно в сторону замка.
Спустя несколько минут я как ни в чём ни бывало вливал жидкую подкормку из кроличьего помёта в ямки в земле и после этого засыпал их землей. Ко мне подошёл бригадир.
– Фостер! Ты где шлялся, придурок?? – раздражённо прикрикнул он. – Всюду тебя ищу!
– Прошу прощения, сэр! С животом плохо стало, – извиняющимся тоном сказал я. – Видно, тоже отравился, как и Салливан. Мы вчера в одной таверне ужинали.
– Ты уволен! Чтоб больше тебя не видел! – рявкнул бригадир и зашагал прочь.
«И не увидишь!» – подумал я.
Из двадцати трёх сделанных снимков принцессы Лучианы топлесс лишь четыре оказались с браком. Неплохое соотношение, учитывая условия, в которых проходила съёмка.
За снимки я получил гонорар в сто пятьдесят тысяч долларов от американского журнала. Меньше, чем предполагал, но всё равно прилично. Я покрыл расходы и получил прибыль.
Мне требовалось восстановить душевное равновесие. Слишком близко к сердцу я стал воспринимать в последнее время свою работу – плохой аппетит, плохой сон, вздрагивал от телефонных звонков. В общем, отпуск был мне жизненно необходим, я заслужил его.