«Пройдоха» подошел к нему и не заметно вдарил под дых – Ирвиг замер, икота прекратилась.
– Расскажи какой-нибудь забавный случай из своей жизни или анекдот, – незаметно для окружающих прошептал ему Локки.
Высокий и нескладный, с обычным простоватым лицом, Ирвинг больше напоминал деревенщину, нежели князя. Пьяно покачиваясь, конунг подошёл к императору и сказал:
– Локки просил меня рассказать забавный случай из моей жизни.
– Браво! – император счел нужным поддержать Хальва. – Анекдот от двора – друга моего приятеля!! Хальфа Ирвинга!! Господа!..
Свита, окружающая басилевса и все – кто был, неподалеку поспешили на зов императора.
– Хальва!.. – уточнил Ирвинг.
– Прошу прощения! Хальва Ирвинга! – поправил себя император. – Мне при знакомстве послышалось именно так. Извиняюсь.
В грубоватой, веской манере, присущей горьким пьяницам, конунг начал без малейшего возбуждения. Долгое время затворничества сказалось на его речи – она плавала, смысл его слов, трудно улавливался, но он продолжал…
– Ходят по двору две утки. Одна говорит:
– Кря! Кря! – Вторая ей в ответ:
– Кря! Кря! – Первая:
– Ты, что за мной повторяешь? Или дразнишься?..
– И подрались между собой, – пьяно закончил конунг. На него опять напала икота.
Собравшиеся гости думали, что рассказ не окончен и продолжали вежливо ждать. Воцарилось молчание, сквозь тишину было слышно, как цикады в парке выводят свои трели, да набирающая обороты – икота рассказчика.
Множество глаз смотрели на него, вежливо ожидая продолжения рассказа, эти взоры окончательно вывели Ирвинга из равновесия – он взглядом неотесанного верзилы испуганно смотрел, не понимая – чего от него ходят. Хальв, вдруг – не с того ни сего, покраснел и икота, еще более учащенно забилась в нём.
– Очень забавный случай, – прервал воцарившееся молчание император и захлопал в ладони, давая конунгу возможность прийти в себя.
Окружающие поддержали овациями куцый рассказ скандинава. Сдавленный смешок покатился по залу, гости не могли сдержать своих улыбок. Единственный кто остался спокоен в восторгах – это Локки. Он ни как не ожидал, такой примитивной шутки от своего приятеля.
– Да?? – рассудил он. – Тебе и в самом деле лучше молчать, – и он протянул ему кубок до краев наполнений вином.
– А, что, у него и в самом деле по двору гуляют утки?? – спросил Феодосий у Локки.