В начале двухтысячных он приехал в
Москву, чтобы никогда больше из нее не выезжать. Деньги на
экспедиции закончились, подступала старость, а вместе с ней и
отчаяние. Смирившись с мыслью, что тилакосмил остался в далеком
прошлом, Леопольд устроился на работу в университете, где читал
студентам лекции по Южной Америке. Там-то мы на него и наткнулись.
Оказалось, что у Леопольда огромнейшие познания в криптозоологии.
Он с охотой подключился к моим первым исследованиям в Подмосковье,
помогал мне и таким же юным искателям приключений погрузиться в
неизведанный мир молодой науки. Правда, все советы он давал
исключительно из своей уютной квартирки на юго-западе. С развитием
интернета стало проще – Леопольд выходил на связь постоянно и порой
находил ответы на вопросы, которые ставили в тупик всех вокруг.
Даже мой всезнающий старший брат частенько переписывался с
Леопольдом, признавая, что есть на свете люди, к которым
действительно полезно обратиться за советом.
Помимо поисков тилакосмила Леопольд
был помешан (в хорошем смысле слова) на Южной Америке. Он очень
любил страну, в которой прожил много лет, и очень скучал по ней.
Так люди скучают по своей малой Родине, если вдруг уезжают куда-то
далеко и больше не могут вернуться. Наверное, именно поэтому я
подумал о Леопольде в первую очередь: он мог помочь с поисками
обезьяны, а я мог помочь ему побывать в тех местах, которые старик
любил.
Общаться с ним надо было лично,
поэтому я позвонил и напросился в гости в тот же вечер. Времени
оставалось немного. Все это походило на какой-то авантюрный фильм,
где криминальный авторитет-вор собирает команду для похищения,
скажем, очень большого драгоценного камня, а время очень сильно
поджимало…
Леопольд встретил меня на пороге свой
квартиры. Клочья тонких рыжих волос неизменно торчали в разные
стороны, будто Леопольда только что хорошенько шандарахнуло током.
Одет он был в помятый старенький костюм, на шее торчал
галстук-бабочка. Леопольд напоминал старого безумного ученого, и
даже слегка таковым являлся.
-Имею честь, – сухо произнес он. –
Филипп, вы меня пугаете. Так резко звонить, напрашиваться на
беседу. Что-то случилось?
Это его голоса гулко разнеслось по
пустынной лестничной площадке.
-Вы хотите съездить в Южную Америку?
– спросил я. Что называется – с места в карьер.