Леопольд пожевал губами, чуть
прищурился и ответил:
-Мы с вами знакомы десять, кажется,
лет. Сложно представить, что такой умный молодой человек до сих пор
не понял, что мне глубоко противны любые поездки заграницу.
-Да ладно вам. Мне же прекрасно
известно, как вы мечтаете хотя бы раз вернуться туда, где у вас
прошла молодость, где была первая любовь, где вы увидели столько
всего интересного!
Я, разумеется, наступил на больную
мозоль. Леопольд любил рассказывать студентам о своей было жизни,
поэтому мы все знали и о его увлечении Южной Америкой, и о
заботливой Розе Ивановне (свет очей, красоты неописуемой) и о
множестве путешествий Леопольда в гущу джунглей, в сьерру и к диким
племенам в поисках сумчатого тигра. Так же как все мы, бывшие
студенты, прекрасно знали о том, что у Леопольда попросту нет
денег, чтобы организовать новую поездку.
Я переступил порог его квартиры,
оказавшись в непосредственной близости от старческого, покрытого
морщинками, лица – живые добрые глаза ученого даже в таком возрасте
вспыхнули азартом – и произнес заранее заготовленное:
-Подумайте, Лев Игнатьевич, вот о
чем. Вы десять лет провели в Москве, помогая таким, как я, отыскать
редких и невиданных ранее животных. У вас в голове такое огромное
количество информации, что никто другой не будет ценнее в
предстоящей экспедиции. Я знаю о вашей мечте, я знаю о сумчатом
тигре и о квартирке в Лиме, где до сих пор живет женщина Роза,
оставившая в вашей душе неизгладимый след. Так вот, я хочу взять
вас с собой туда, понимаете? Вы поедете с нами, за наш счет,
поселитесь в лучшей гостинице города, отправитесь с палатками в
сельву, а заодно побываете там, где много-много лет не были.
Соглашайтесь. Нам очень нужна ваша помощь.
Старик дрогнул и отступил на шаг,
пропуская меня вглубь темной, пыльной квартирки. Мы оказались в
узком коридорчике «хрущевки», где и вдвоем-то развернуться было
довольно сложно.
-Молодой человек, - наставительно
сказал Леопольд. – Кто вы такой, чтобы врываться в мой дом и
говорить всякое? Вы как змей искуситель, честное слово. – потеребив
тонкий подбородок, Леопольд продолжил. – Если рассматривать это
ваше, гхм, предложение с трезвой точки зрения, то, стало быть, нет
ничего невозможного. Полет я как-нибудь перенесу. И, потом, отели,
палатки, природа – ничего страшного. Но как быть с мотивацией?