Под влиянием солнца, влаги и различных механических повреждений структура и окраска перьевого покрова пернатых нарушается. Необходимость периодической смены оперения у птиц объясняется выцветанием и снашиванием перьев.
Наиболее интенсивно линяют птицы после окончания сезона размножения. Пока перья не достигнут половины своей нормальной длины, их рост идет довольно быстро, а затем несколько замедляется.
У каждого вида домашних птиц линька проходит не только в определенное время, но и в определенной последовательности. Однако в общих чертах различные типы смены оперения у птиц могут быть описаны следующим образом. Тело вылупившегося из яйца птенца покрыто эмбриональным пухом, который через некоторое время сменяется так называемым гнездовым оперением, состоящим из мягких контурных перьев. Вскоре после обретения самостоятельности у птиц происходит послегнездовая линька, которая бывает полной, при которой меняется все оперение, или частичной, когда у кур выпадают лишь мелкие перья.
Главной особенностью строения тела всех птиц, в том числе и домашних, является то, что передние конечности (крылья) полностью освобождены от поддержания тела при ходьбе. Хватательные функции у пернатых выполняет клюв.
Шейный отдел позвоночника у птиц очень подвижен – они способны поворачивать шею на 180°. Скелет туловища, напротив, малоподвижен: позвоночник в грудном отделе может сгибаться только в боковом направлении. Большие размеры грудины создают для внутренних органов опору, а ее большой гребень (киль) служит местом прикрепления мощной мускулатуры, которая управляет движением крыльев.
Легкие пернатых прочно прилегают к ребрам, и движение последних при полете автоматически стимулирует работу дыхательного аппарата.
Наиболее характерной чертой в строении конечностей птиц является сращение ряда костных элементов. Крепкую опору задним конечностям дают крестец и таз, образованные слиянием ряда позвонков и тазовых костей. Бедра у пернатых короткие, но мощные. Малые берцовые кости редуцированы и слиты с большой берцовой костью, к которой присоединен верхний ряд предплюсневых костей. Нижний ряд этих костей сливается с тремя плюсневыми костями в одну кость, которая называется цевкой.
В конечной части крыла пернатых большинство косточек сращены. Три пальца крыла наружу не выступают и покрыты общим кожным покровом.