– Потому что в ответ на мой недавний
запрос ваш городской муниципалитет прислал информацию, что Хелен
Роднэр никогда не регистрировала брак. Как никогда в вашем городе
не рождалось детей с именем Элис Роднэр, Элис Эстер или Мари Эстер,
– услышала я беспощадный ответ.
Он был, как удар под дых, и выбил
почву из-под ног. Я подняла глаза на Его Светлость и непонимающе
прошептала, голос куда-то исчез:
– Но этого не может быть. Значит, мы
родились в соседнем городе. У бабушки, знаете, сколько знакомых
было!
– Вот и я думаю, что две неучтенные
женщины для одного городка многовато. Как только разберемся с вашим
с герцогом отравлением, я займусь твоей биографией.
Я сглотнула. Почему-то от скорого
пристального интереса лорда-канцлера к моей непримечательной жизни
сделалось страшно. До этого самого дня я была абсолютно уверена,
что мы – самая обычная семья, и уж никак не могла представить, что
бабушка перебралась в скромный домик на опушке прямиком из
королевского дворца. Нет, я, конечно, подозревала, что мама и
бабушка у меня не совсем из работяг. Все-таки их речь, манеры и
воспитание отличались от тех, что имеет большинство горожан, а
мамины наставления, чтобы я держалась от аристократов подальше,
лишь укрепляли меня в кое-каких подозрениях. Например, что мой
папа, которого я в жизни не видела, не погиб на самом деле на
войне, а просто бросил беременную мной маму. Оттого и поселилась
молодая и красивая женщина в лесу, чтобы избежать позора и
возможных кривотолков. На вопросы о дедушке бабушка и мама всегда
отвечали, что он утонул, когда я была совсем маленькая. На том я
успокоилась, как-то совестно было лишний раз бередить раны женщин,
по той или иной причине оставшихся без мужей. А потом мама умерла,
и мне стало совсем не до старых семейных недомолвок. Так и выросла
я, постоянно бегая хвостиком за бабушкой и перенимая ее ремесло и
обширный опыт старшей родственницы.
И теперь, вспоминая все те немногие
нестыковки в рассказах мамы и бабушки, становилось нервно от одной
только мысли, чего такого может накопать в моей истории
лорд-канцлер. А в том, что он действительно может, я не сомневалась
ни капельки.
– Так может, бабушка уезжала из
столицы все-таки беременной? – робко спросила я.
– Нет. По срокам не сходится, – одним
махом разбил мои надежды Его Светлость. – Если верить документам,
твоей матери на момент смерти было двадцать шесть лет, и
получается, что Хелен покинула столицу за четыре года до ее
рождения. – Но сейчас не время разгадывать загадки прошлого,
сосредоточимся на насущном. Ешь, и поедем в центр, пополним
припасы. Раз уж все равно задержались здесь, дождемся остальную
часть отряда, к вечеру они должны как раз приехать.