***
Банни сидел на кровати на этот раз в розовой пижаме единорога с миской мороженого и разве что не трясся. Чмокнув его в лоб, я выбежала из квартиры. На мобильный пришло сухое подтверждение, что меня уже ждут… как оказалось, внизу у лифта.
— Мисс Мелори, — шагнул навстречу распахнувшимся створкам высокий темнокожий мужчина в сером костюме, — доброго вечера.
— И вам, — выдавила на вдохе.
— Я Клауд Найф, — представился он, учтиво кивая. — Мы теперь часто будем видеться, поэтому зовите меня просто Клауд.
Это обещание странным образом обнадежило. Я имела все шансы не оказаться в списке, помеченном красным крестиком.
Хауэр не присылал за мной лимузин. Практичный дорогой седан чем-то напоминал самого зверя — ему не надо выпендриваться, чтобы привлекать внимание. Но стоило водителю нажать на педаль, машина отзывчиво зарычала, бросаясь с территории жилого комплекса на крайнюю скоростную полосу.
Хоть меня и приглашали на ужин, я понятия не имела, как одеваться. В итоге надела черные облегающие джинсы и пиджак с блузкой. Волосы бросила естественно вьющимися с прямым пробором — не умела делать прически. Но когда мы остановились у фасада отеля «Гранд», поняла, что ошиблась с выбором гардероба. Сюда бы подошло вечернее черное платье и шпильки.
— Прошу, мисс, — Клауд подал мне руку.
Интересно, он со всеми так учтив или получил какие-то особые распоряжения на мой счет? Типа «быть обходительным — задушу сам». Развлекая себя этими глупыми мыслями, я старалась не трястись, когда мы шли к лифтам через сверкающий холл. Пока было людно, я почти успокоилась, но когда лифт открылся в ресторане на верхнем этаже, приглушенный свет и мрачный интерьер снова спустили дрожь с поводка. А когда администратор повел на второй ярус заведения, где еще мрачнее и тише, я уже готова была дать деру. Клауд отстал от меня, только когда я попала на прицел холодного сосредоточенного взгляда зверя.
Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче — оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.
— Теа, — еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. — Садись.
— Мистер Хауэр…
Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…
— Что будешь? — он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.