— Именно. В общем, деньги мне нужны
срочно, сами знаете, так что надо как можно скорее с этим
разобраться. Решено: еду в поместье и женюсь на этой Амели…
Пожав друзьям руки, допил свой виски
и вышел на улицу. Ночь уже давно вступила в свои права, и найти
экипаж было бы сложной задачей, но около клуба всегда стоял с
десяток кэбов, чтобы развозить подвыпивших аристократов по домам.
Свистнул, и сонный кучер подъехал ко мне. Назвал адрес лондонского
дома. Нужно вновь взять дорожную сумку и отправляться в поместье,
пока Амели не решит сама заявиться в столицу в поисках жениха.
Амелия
Как только Рэймонд уехал, в доме
сразу стало легче дышать. Его присутствие давило на меня, даже
несмотря на то, что любовь к нему никуда не делась. Образ чуть
потускнел, но все еще оставался довольно привлекательным. Конечно,
он расстроился. Конечно, злится. А что бы я делала на его
месте?
Пыталась его оправдать, а у самой
сердце было не на месте. Да еще и смерть дядюшки подкосила меня
настолько, что думать ни о чем не могла. Рэймонд уехал, и в доме
наступила звенящая тишина. Слуги ходили на цыпочках, не мешая мне
оплакивать горячо любимого человека, а я… мне было все равно. Ничто
не радовало, даже осознание, что теперь я просто неприлично богата.
Мне не нужны были эти деньги. С огромной радостью обменяла бы все
это на еще несколько лет с любимым дядюшкой Реджем.
Слезы вновь хлынули из глаз. Я не
знала, откуда они берутся, сколько их еще осталось. Казалось,
выплакала уже огромную бочку, но они все лились и лились.
Однако на следующий день все же взяла
себя в руки. Теперь я была хозяйкой почти всего имущества дядюшки,
кроме этого поместья. И если мне суждено отсюда уехать — Рэймонд
вряд ли потерпит в своем доме ту, которая украла у него все
состояние, — то хотя бы передам этот дом в надлежащем виде. К этому
меня готовили, воспитывали хозяйкой поместья. И я знала, что
делать.
Созвала всех слуг и объявила, что,
несмотря на траур, необходимо навести порядок. Разумеется, меня
послушали — привыкли уже за эти годы, да и любили меня, как и я их.
Они стали моей семьей. Я с ужасом думала о том, что мне придется их
покинуть. Значит, придется сделать все, чтобы остаться. Но сделать
это могла лишь одним способом — выйти за Рэймонда замуж.
В целом я была не против, но как
уговорить на это его? Да, у меня теперь много денег, но я не одна
такая, есть девицы с не менее богатым приданым, но гораздо более
родовитые. А я… я никто. Дочь мелкого баронета, о которой никто не
знает. Даже в свет ни разу не выходила. Дядюшка уже не мог ездить в
Лондон, а меня одну отпускать не хотел. Да и неприлично это. А мне
и не хотелось особо. Я всегда была равнодушна к балам и веселью.
Танцам предпочитала чтение книг и вышивание, а молодыми людьми не
интересовалась вовсе. Все мои мысли занимал Рэймонд. И когда
дядюшка заикался о том, что я должна выйти замуж, лишь вздыхала и
улыбалась.