— Если ты еще раз на меня так взглянешь, я попрошусь на ручки, —
прокомментировала я после очередного взгляда. То, что из уст
старушки воспринималось бы как легкое подтрунивание, в устах
девочки прозвучало довольно злобно.
— Ратко понесет — это он тебя позвал. — Весень отвернулся.
— А и понесу! — откликнулся более легкий на характер богатырь. —
Что мне такая былинка? На одном плече поместится — не заметишь.
Худосочный целитель насупился еще больше. Сразу стало ясно, кто
тут душа компании, а кто хмурый озабоченный подросток, разобиженный
на весь мир.
— Ратко, а Ратко, подсоби бабонькам! — словно в подтверждение
моих мыслей крикнула нам с берега румяная молодка с закатанными по
локоть рукавами (и как только не мерзнет?). Голос был игривый,
глаза — черные, блестящие. — Хотели белье полоскать, а прорубь
промерзла. Пока Игнатка с топором прибежит…
— А что мне за это будет? — Ратко уперся кулачищами в бока.
— А мы тебе портки постираем! Хоть сейчас сымай!
Над берегом понесся дружный бабий хохот, но богатырь даже глазом
не моргнул.
— Ты ко мне в комнату приходи за ними, тогда сниму. — Волшебник
уже шел с моста к реке.
Я сделала несколько шагов вслед за ним — интересно было, о какой
помощи идет речь.
Ратко спустился к самой воде, покрытой толстой коркой льда,
присел, потрогал шершавую поверхность, а потом втянул в себя воздух
и резко выдохнул. Сначала вокруг его ладони, а потом все дальше и
дальше лед начал чернеть, трескаться, выпуская на свободу скованную
реку. Скоро у той части берега, где стоял богатырь, образовалась
огромная темная полынья, а над нею повалил белый пар.
— Ну хватит, хватит, расстарался! — закричала женщина. — Ты нам
сейчас здесь уху сваришь, мужикам незачем будет на рыбалку
ходить!
— Смотрите пальцы не поморозьте, хозяюшки, — добродушно
улыбнулся Ратко.
— Ой, спасибо! Спасибо, касатик! — хором заголосили восторженные
бабы и поспешили к реке со своим бельем.
Я лишь передернула плечами под тяжелой шубой: все этим северянам
нипочем.
— Ратко, а Ратко! — не успокаивалась резвая молодуха. — Пойдешь
вечером на игрища?
— А в честь чего это? Середина недели же.
— Так Солнцеворот сегодня, неужто забыл?
— Забыл. — Волшебник недоуменно почесал затылок, затем смачно
хрустнул суставами пальцев. — Приду, как не прийти! Разомнусь!
— Ты смотри, я ждать буду! — крикнула игривая стиральщица и
унеслась к реке, вздымая белые хлопья снега.