Баронесса похолодела, на секунду представив, во что при желании
может одеть ее двойника северянин.
— И все-то вы, мужчины, воспринимаете как вызов, — игривым тоном
ответила она, надеясь, что уловка сработает.
— А вы, женщины, за чистую монету, — парировал Вольга,
распахивая перед ней дверь на улицу.
— И что же было обманом? — не отставала баронесса. — Комплимент
моему наряду? Или намерение соревноваться со мной в
экстравагантности?
— На этот вопрос есть всего один безопасный ответ, — усмехнулся
северянин и предложил ей опереться на его руку, пока они будут
пробираться по заснеженной тропинке в глубь сада.
Выглянувший из конюшни Ждан торопливо присоединился к их
компании.
— Чего только не сделаешь ради баронессушки!— покачал головой
паренек, всем видом показывая, что готовится едва ли не сложить
голову на ристалище во славу предмета своего обожания. И не
скажешь, что почти выпрыгнул из ботинок от энтузиазма, когда леди
Лукреция попросила его участвовать в ее затее.
— Непредсказуемы капризы прекрасных дам, — поддержал его Вольга.
— Но я продолжаю утверждать, что эксперимент совершенно бесполезен.
Барьер вокруг дома как стоял полвека назад, так и будет стоять,
ничего ему не сделается.
— Вы не можете быть уверены, что ваш барьер… — Баронесса
пощелкала пальцами в поисках подходящего слова. — Барьер не
прохудился.
— Волшебная граница — это не портки, чтобы прохудиться, —
обиделся северянин.
— Да хоть бы и портки! — Лукреция неопределенно махнула рукой,
видимо, намекая на драные коленки Ждана. — Вы, волшебники, и на то
не обратите внимания.
— Это рабочие штаны! — возмутился паренек. — Если дадите мне
пять минут, я переоденусь.
— Баронесса шутит, — успокоил его наставник. — Для твоего
задания лучше надеть штаны похуже.
— Что?! — взвился Ждан. — Господа взрослые, вы мне сказали, что
это безопасно! Я не готов рисковать цельностью или чистотой даже
своих рабочих штанов!
— Вы сказали ему, что это безопасно? — наигранно удивился
Вольга.
— Нет, это вы сказали мне, что у вас все под контролем, —
поправила Лукреция, усиленно подчеркивая личные местоимения. —
Поэтому я попросила его не волноваться, раз уж вы за все
отвечаете.
— Слушайте, может, я пойду? А то стойла не чищены, собака не
кормлена.
— Ладно, оставим эти шутки, — сдался Вольга, видя, что они в
любой момент могут лишиться добровольного подопытного. — Неужели вы
думаете, что я стал бы ставить что-то смертельное на границе? Тут
все же мои воспитанники, а не заключенные, и я отвечаю за их
здоровье.