— Принцесса, — повторил голос за спиной.
Я обернулась. На меня смотрел невысокий худощавый старик в
пестрой, расшитой, плотной накидке в пол.
— Принцесса, — повторил он.
Я рассматривала старика, раскрыв рот. Во-первых, он был уродлив.
Во-вторых, при взгляде на него внутри меня к горлу начала
подниматься тошнота. Я сглотнула и замотала головой. И старик вдруг
скривился и зашипел, склонившись ко мне:
— Чувствуешь, да? Это зелье, очень сильное. Наконец-то он
получит тебя. Можешь и дальше смотреть на меня, как на червяка у
твоих ног, Илэль, но ты проиграла, про́клятая принцесса.
Я протянула руку и коснулась лица старика. Тот попытался
отпрянуть.
— Вы кто? Актер? Здесь где-то скрытая камера?
— Сумасшедшая ведьма, — проскрипел старик, отдирая мою руку от
своей куцей бороденки. — Засни уже, наконец!
Толпа внизу рокотала. Я посмотрела за спину старика и даже
шагнула в ту сторону, привлеченная волшебной картиной. Передо мной
до самого горизонта шумел листвой невероятной красоты лес: дубы в
три охвата, огромные ели, поляны, полные цветов. Что с моим
зрением? Как очкарик с детства может так далеко видеть? Я пощупала
нос и переносицу. Все-таки я в коме: очков нет, мой довольно
крупный нос мал и тонок… и скулы. У меня разве такие скулы? Кома –
это хорошо, это надежда. Вот только странные картинки выдает мой
мозг.
С этой стороны скалы тоже был обрыв. Я застыла на краю. Чудесный
лес манил меня. Интересно, в этом сне я могу летать?
— Возьмите же жезл, принцесса! — пискляво возопил за моей спиной
старикашка в расшитом бурнусе. — Ибо сегодня ваша магия явится нам
во всем своем великолепии!
Я обернулась. Старик подавал мне поднос, на котором лежала…
короткая, толстая палка. Обычная сухая палка с сучками, похожая на
плывун, обточенный рекой или морем.
— Фаллический символ? — на всякий случай спросила я, надеясь
получить подсказку: если старик подтвердит мое предположение, я
точно сплю. И сны мои по Фрейду.
Старик так оскалился, что мне стало не по себе, если это
выражение можно было применить к данной ситуации. Я быстро взяла
«жезл». И на ощупь он был… как сухая палка. Толпа почему-то взвыла.
Я подержала жезл в руках, вопросительно глядя на старика. И только
сейчас заметила, что слева от меня под оплетенным цветами навесом
сидит ярко разодетая пара: мужчина и женщина. Женщина, статная,
светловолосая, с очень высокой прической-башней, смотрела на меня
умоляюще. Мужчина… мужчина глядел странно. Перехватив мой взгляд,
он опустил горящие каким-то жадным огнем глаза. Он не был молод, но
не был и стар. Его одежда была так же вычурна и ярка: вышивка,
вставки другого цвета, на голове широкий золотой обруч, уходящий
под волосы.