— Благодарю, — эр Алан поклонился. — Обещаю, что больше не
поддамся чувствам. Мой подопечный, эр Гийом, – храбрый, но еще
очень неопытный молодой человек. Не хотелось бы вредить его
миссии.
Эр Алан протянул мне руку, когда я нарвала достаточно лечебной
травы, и помог подняться по склону оврага. Мы вернулись к
спутникам, я растерла низинник между ладоней и приложила остро
пахнущую пасту к ране эра Капаиды. Отек немного спал. Жрец
повеселел и скоро довольно шустро засеменил рядом с нами.
… На крутой дороге к Скале-Прялке эр Алан подхватил жреца под
плечо и сдал на руки его коллегам, толпящимся у скалы. Капаида
подозвал меня к себе:
— Воин Реки попросил об исповеди. И вам, Ваше Высочество,
очищение не помешает. Приходите в Храм Семи Богов на закате.
А почему бы нет? Пора разобраться, что тут у них за боги.
Следующий претендент на время наедине с принцессой был молодым
рыцарем, немного хмурым и неразговорчивым. В целом, он мне
понравился. Он довольно ловко выполнял все задания на состязании и
неплохо управлялся с магией. Мы прогулялись к деревне недалеко от
замка (за нами следовали наставники молодого человека), там я еще
не была и с любопытством знакомилась с бытом подданных короля
Бруна. Откровенно говоря, наблюдение за повседневной жизнью селян
удовольствия мне не доставило. Деревня была грязна, а ее жители –
нищи. Я бы на месте Бруна хотя бы видимость создала, что в
королевстве Коэд все хорошо, все-таки сюда скоро прибудут Домин с
Доминой. У ветхого моста через грязную речушку на нас набросилась
свора тощих собак. Рыцарь отогнал их кнутом, на этом познавательная
экскурсия закончилась, и мы двинулись по дороге обратно.
Мой спутник в основном молчал. Сначала я пыталась его
разговорить, потом замолчала сама. Молчать было комфортно. Я
смотрела по сторонам и размышляла о том, что за человек эр Алан. И
для меня, и для него будет лучше, если прежние его чувства остались
в прошлом.
Мы распрощались с рыцарем номер два у замка. Я знала о нем так
же мало, как в начале встречи. Мысленно сделала пометку: «ни за
что!». Может, человек он и хороший, но как это понять, если он все
время молчит и хмурится.
Следующий претендент, как ни странно, тоже не производил
впечатление весельчака. Я устала ходить, и мы расположились в тени
замка на скамье, по левую и правую сторону от которой гордо лежали
на боках побитые временем каменные медведи. На этот раз я решила,
что свет рыцарства и так порядком меня разочаровал, и насела на
молодого человека с вопросами. Оказалось, что эр Артан влюблен и
уже давно. Предмет его воздыханий, девица из бедного, но
благородного рода, в целом не против помолвки. Против отец эра
Артана. Он выдвинул сына в кандидаты на отбор, и Домин, увы,
одобрил его участие в борьбе за руку принцессы. Рука принцессы эру
Артану встала поперек горла, эр Артан был морально убит. Я обещала,
что ни в коем случае не выберу его в мужья. Молодой человек
приободрился и даже с чувством почитал мне стихи, написанные в
честь возлюбленной.