Я оглянулась: Его Величество растерянно переминался с ноги на
ногу около балконных дверей. Самый удачный момент, ничего не
скажешь.
Проштрафившаяся княжна сделала реверанс и, закусив губу,
выскочила вон мимо монарха. Вот поэтому я всегда оглядываюсь,
прежде чем сказать колкость про кого-то из лиц вышестоящих.
Привычка не благородная, но хотя бы благоразумная. Хотя нет,
благоразумнее всего было бы молчать.
- Доброе утро, Ваше Величество, - поприветствовала я, уже
заранее предчувствуя, что это доброе утро мне сейчас испортят.
- Доброе, - ответил король, провожая взглядом княжну. - Если Вы
не заняты, не прогуляетесь со мной по парку?
Ага, "если не занята". Стоит ему приказать, и меня поднимут с
постели в два часа ночи, будь я в этот момент хоть при смерти.
- С удовольствием, Ваше Величество, - ответила я в лучшем жанре
дворцового подхалимажа.
- Сегодня мне подали странный завтрак, - сказал король,
спускаясь со мной в сад. - Могу я увидеть главного повара?
Я поперхнулась и закашлялась. Так и знала, что блюдо под кодовым
названием "чесоточный кальмар" не пройдет незамеченным. Сдать
сейчас повара было бы малодушно, и потом, все равно автор творения
выплыл бы наружу. У моего таланта не было ни единого шанса остаться
безымянным.
- Ваше Величество, повар сегодня с утра приболел.
Пусть он только больше ничего не спрашивает, - молилась я
замковым домовым. Напрасно. Оказалось, что меня недолюбливают не
только люди, но и духи.
- И кто же распоряжался на кухне? - удивился монарх.
- Вообще-то, я.
Ратмир II совсем не по-королевски хрюкнул и весело
рассмеялся.
Интересно, мне можно считать, что я помилована? Или необходимо
еще полчаса в слезах и рыданиях вымаливать прощение?
- Хорошо, что Вас наняли управляющим, а не поваром, -
отсмеявшись, сказал он. - Ну, оставим это.
Точно, оставим. Интересно, Его Величество уже знает про мою
затею с обедом и ужином? Что-то мне подсказывало, что после моего
"кальмара" начинание не найдет бурного отклика в королевской
душе.
- Леди Николетта, Вы помните о моей несколько деликатной
просьбе? Я бы хотел продолжить наш разговор.
Еще бы я не помнила о той просьбе! После слов Его Величества в
день бала я едва не стала седой. Сначала я вообще подумала, что
король сделал мне предложение. Но потом сквозь потрясенные вопли
тщеславия в мозг продралась здравая мысль, что это всего лишь
шутка, призванная сгладить неловкость. Наш монарх мастак на
двусмысленные фразы. В общем, к тому моменту, когда я смогла
соображать в нормальном режиме, Ратмир II уже сбивчиво объяснял,
что всего лишь хотел услышать от меня подробности о своих
потенциальных невестах. Видимо, сваха не балует его лишней
информацией. Представляю свое выражение лица на тот момент: будь на
месте короля рыжий, мне бы со стыдом пришлось эмигрировать из
страны. Но Ратмир II либо был снисходителен к маленьким женским
слабостям, либо по своей рассеянности просто их не замечал. Я не
гордая, меня устраивают оба варианта.