- Лорд Стефан, давайте продолжим прогулку, - он указал рукой
придворному на кусты чубушника, в которых благодаря всеобщим
поползновениям уже образовался вполне приличный тоннель.
- Конечно, Ваше Величество, - лорд послушно первым полез в
кусты.
Король повернулся ко мне:
- Леди Николетта, я очень надеюсь узнать историю этих статуй с
начала и до конца, - сказал он и в его серых глазах снова появились
искорки (я все же начинаю склоняться к раздвоению личности), - Вы
меня заинтриговали.
- Я уверена, сэр Картос сегодня к вечеру подготовит подробный
доклад.
- Даже так?
- Боюсь, что так, Ваше Величество.
- Хорошо.
Ратмир II повернулся и тоже полез через кусты, при этом, что ему
было свойственно, запнулся за нижние ветки и, сломав половину живой
изгороди, весь в белых цветах, как жертвенный бычок вывалился на
газон к ногам испуганного лорда Стефана.
Или все же не раздвоение личности...
К обеду меня таки разыскал сэр Мэлори.
Добряк-церемониймейстер тут же радостно сообщил, что король
наконец-то начал проявлять инициативу в выборе невесты, и даже
попросил организовать в ближайшие дни выезд на охоту с пикником. И
он, сэр Мэлори, решительно не понимает, откуда такие перемены в
короле.
Зато, кажется, понимала я. Пьяные советы до добра не
доводят.
Все, я пропала! Ох, еще аукнется мне это либерийское вино...
Поначалу к затее с охотой я отнеслась хоть и без энтузиазма, но
довольно спокойно. Уж лучше так, чем всей честной компанией
безвылазно сидеть во дворце. Но затем стали вырисовываться
некоторые обстоятельства, благодаря которым идея короля могла
вполне взять первый приз в номинации "Бредовые мысли года". Да, это
моя личная номинация. Не вижу причин, почему она не имеет права на
существование. Итак, неожиданно (и, похоже, не только для меня
одной) выяснилось, что последний раз королевскую охоту устраивали
около семи лет назад, еще при жизни старого короля. Так что на
данный момент борзые и гончие, когда-то знаменитые на всю страну,
представляли собой печальное зрелище: одна половина едва
передвигала лапы от старости, вторая - не была должным образом
обучена этими лапами пользоваться в охотничьих целях.
Я бы довольно скоро начала паниковать, если бы, как всегда, не
выручила человеческая жажда наживы. Лучшие заводчики готовы были
целовать мне пятки за возможность "одолжить" своих собак для
королевской охоты. В рекламных целях. Пятки целовать я, конечно, не
давала, но исходя из собственной расчетливости, вовсю пользовалась
расчетливостью чужой.