- У меня как раз сейчас есть свободное время, - продолжала Ее
Высочество, - и я могла бы сделать для этого гостя хотя бы
карандашный набросок.
Тут принцесса неожиданно мне подмигнула, и я поняла, что
неизвестным образом меня раскусили. Сыграть благодетельницу
сурового, но "хрупкого душой" катонца мне не удастся. Оставалось
надеяться только на то, что в силу своих причуд принцесса Виолетта
не станет выяснять, причину столь странной просьбы с моей
стороны.
К счастью, мы довольно скоро обнаружили рыскавшего по тропинкам
сада Пауля.
- Интересная фактура, - заметила Ее Высочество.
И впрямь, на портрете катонца можно было вдоволь потренироваться
проводить прямые линии и стоить острые углы. Что же касается
карандашей, то хватило бы и графитового, чтобы передать все оттенки
серого как лица, так и одежды.
Я сделала вид, что присела отдохнуть на ближайшую скамейку, а
принцесса, не теряя времени, отправилась ангажировать модель для
своего творчества.
- Добрый день! - донесся до меня мелодичный голос тетки короля.
- Могу я попросить Вас об одолжении?
Я не удержалась и краем глаза взглянула на парочку,
остановившуюся посреди тропинки. Принцесса Виолета легким движением
руки убрала выбившуюся волнистую прядь волос. Ни запачканный
красками грубый фартук поверх самого простого платья, ни
приближение к роковому рубежу в сорок лет нисколько не умаляли ее
привлекательности. Все же, как бы там не рассуждали наши гостьи, но
ни одно, даже самое дорогое, платье не сможет заменить природного
обаяния.
- Чем я могу быть полезен? - Пауль несколько растерялся и
выглядел как ищейка, сбившаяся со следа.
- Не согласитесь ли попозировать для придворного художника?
Ой-ой-ой, что она наделала! Ну зачем была нужна эта
бессмысленная ложь? Сейчас он просто впадет в раздражение, по
привычке заявив, что она врет, развернется и пойдет своей дорогой
дальше. Но знаменитый детектор лжи даже глазом не моргнул:
- То есть для Вас?
- Да, для меня, - принцесса очаровательно улыбнулась. - Это не
займет много времени.
Пауль слегка призадумался. Ну все, вот сейчас - ждала я, уже
заранее готовая к провалу. И опять оказалась не права.
- Если только не долго, - согласился катонец.
Может, не так уж он и восприимчив ко лжи, как старается это
показать? Что-то здесь не так.
Решив незаметно уйти через кусты, я неожиданно нос к носу (или
скорее нос ко второй пуговице жилета) столкнулась с бардом. Наталь
очень испугался и едва не убил меня лютней при развороте в попытке
бежать. Только очень хорошая реакция, выработанная с годами при
семействе, где было семеро мальчишек, позволила мне вовремя
отпрыгнуть.