Сэр Эдвард был полностью удовлетворен эффектом своего
заявления.
- Больше некому. Николетта, как никто другой, знает, в чем
заключается суть моей работы. Остальным я попросту не доверяю.
Король еще раз критически осмотрел меня с ног до головы.
- Леди, сколько вам лет?
- Девятнадцать, Ваше Величество, - отчего-то под его взглядом
мне хотелось провалиться сквозь землю.
Монарх бросил выразительный взгляд на моего отца. Тот лишь пожал
плечами:
- Ваше Величество, конечно же, помнит, в каком возрасте
состоялась его коронация.
Монарх поморщился, ибо короновали его в двадцатилетнем возрасте
после кончины отца.
- Хорошо, пусть будет так. Но запомни, Эдвард, ты рискуешь
титулом младшего лорда.
- Я запомню, Ваше Величество, - отец склонил голову, насколько
позволяло его положение.
Король стремительно вышел из комнаты. А я уже достаточно пришла
в себя, чтобы накинуться на отца с упреками.
- Папа, зачем ты это сделал?! Как я смогу управлять целым
дворцом?!
- Ники, не кипятись. Это не так уж сложно, как кажется. Я
уверен, ты справишься, - отец откинулся на подушки, и я заметила,
насколько он постарел. Болезнь, казалось, добавила седины в
бакенбарды и морщин под глазами. - На кого я еще могу оставить
дворец, Ники?
- Да хотя бы на сэра Ульвена!
- Тебе самой не смешно?
Я только вздохнула, вспомнив сэра Ульвена, который совался со
своими советами решительно всюду и при этом обладал талантом
портить абсолютно любое дело.
- Я ничем не лучше его.
- Поверь мне, Ники, гораздо лучше. Я в тебе полностью уверен.
Советую приступать к своим обязанностям прямо сейчас, пока я еще
здесь, и тебе есть, кому задавать свои вопросы.
Я онемела от такого крутого поворота событий. Прямо сейчас?
Мамочки! Наверно, на моем лице отразился довольно красочный испуг,
потому что отец стал тихонько посмеиваться.
- Иди сюда.
Я послушно подошла к его кровати.
- Это тебе пригодится, - отец снял со своей шеи массивный
медальон управляющего замком и протянул мне.
Медальон был золотым, с огромным бирюзовым камнем посередине.
Цепи, правда, не было - ее заменял толстый перевитый шнур. Мда, вот
сейчас повешу этот булыжник себе на шею, и можно идти топиться в
поросший кувшинками королевский пруд, не дожидаясь, пока монарх
прикажет казнить меня за недобросовестное выполнение обязанностей.
Я напустила на себя мученический вид и повесила украшение на шею.
Медальон удобно расположился в вырезе платья, закрывая самую
интересную его часть.