Страх ушел, уступив месту чистому восторгу, любопытству и
предвкушению чего-то чудесного.
— Я же говорил, — насмешливо раздалось рядом. — Страх полезно
знать в лицо.
Я отмахнулась, не желая вступать в спор. Слишком прекрасный вид
из окна, чтобы портить его препирательствами.
Перед нами возник железный купол огромного здания, и тележка,
заскрипев колесами, остановилась. Я испытала укол легкого
разочарования, но послушно вышла вместе со всеми наружу.
— Дворец Сигура II, — торжественно оповестил гном.
Стража на входе расступилась, двери (видимо, автоматические)
распахнулись, пропуская нас в огромный прохладный холл с высокими
потолками. Отсутствие окон уже не удивляло, хотя по-прежнему
вызывало небольшой дискомфорт. Мы миновали несколько залов, прежде
чем остановиться у входа с квадратными медными дверями, которые
тоже распахнулись без чужой помощи.
За ними оказался церемониймейстер. Возможно, у гномов эта
должность носила другое название, но суть от этого не менялась.
Громко стукнув по полу тростью с толстым набалдашником, он,
глядя в потолок, торжественно объявил:
— Главный советник лэрда Черных драконов кьерр Кайден Ирвинг с
женой и свитой!
Мы перешагнули порог. Разговоры стихли. Взоры всех
присутствующих обратились в нашу сторону. Я невольно поежилась от
такого пристального внимания, но заставила себя выпрямить спину и
растянуть губы в улыбке.
Темно-зеленая ковровая дорожка вела прямо к трону, на котором
восседал мощный гном, закутанный в мантию. На его лысеющей макушке
россыпью драгоценных камней сияла корона.
Чувствуя себя современной золушкой, спускающейся в центр зала в
свете софитов, я рука об руку с Кайденом направилась к королю. За
нами молчаливо последовали драконы. Наши провожатые из числа гномов
остались позади. По обе стороны от дорожки застыли придворные,
одетые в непривычные, странные на вид кожаные костюмы: широкие
брюки, жилетки, удлиненные плащи. На неприветливых лицах, покрытых
бородами всех цветов радуги, настороженность постепенно сменялась
любопытством. К своему удивлению, я не обнаружила в расступившейся
толпе ни одной дамы. Местное общество настолько патриархально, что
не пускает женщин на светские мероприятия? Поэтому мне не разрешили
взять с собой даже горничную?
Ковровая дорожка закончилась неожиданно быстро. Мы остановились,
и я бросила на короля торопливый изучающий взгляд, прежде чем
присесть в реверансе. Вблизи стала заметна сетка глубоких морщин на
его лбу и возле глаз. Сигур II был немолод, но крепок на вид.