Вот только переговоры будут идти в «горле» галактического
рукава, а капитан Пайел был нужен Мерису здесь, в Абэсверте.
Генерал нахмурился и приказал Келли, по традиции замещающему
капитана:
– Делай, что хочешь! Мне нужно стратегическое решение по Прату!
В конце концов, у тебя есть офицерский совет, пусть займутся уже
хоть чем-то, кроме вредительства! Мы не в состоянии воевать с
Севером без химии! Понял меня?
Капитан Келли кивнул, по уставному чётко и коротко: подбородок
вперёд и вниз. А куда ему было деваться?
***
– Вальтер, а почему с Севером так получилось? – спросил Рэм
Стоун, как только чуть-чуть отдышался.
Они с лейтенантом Дереном лежали на бортике корабельного
бассейна.
За два года Рэм так и не научился догонять лейтенанта – тот
плавал удивительно быстро. Даже десантники иногда собирались
«посмотреть на тренировки Рэма». Ну и что-то взять для себя.
Рэм безропотно выполнял и дыхательную гимнастику, и специальные
упражнения на тренажёрах, но плавать у него всё равно выходило
кое-как.
Зато, загоняв Рэма до полусмерти, Дерен иногда ложился с ним
рядом на бортик и отвечал на вопросы. Больше-то его и помучить было
негде.
Окончание войны на Юге только добавило спецону работы. Бандиты
всех мастей поняли, что их время заканчивается и нужно успеть взять
от жизни «всё». А потом, кто уцелеет, тот станет богатым и
честным.
Понятно было, что именно бандитов утилизируют в первую голову, и
они в агонии метались по системе перед тем, как надолго залечь на
дно.
– За что северяне нас ненавидят? – уточнил Рэм, видя, что Дерен
продолжает думать о чём-то своём.
Старший часто застывал, уставившись в пустоту. Беспокоить его
было небезопасно, но Рэм уже притерпелся и к обжигающим вспышкам
гнева, и к молчаливому давлению старшего. И продолжал
тормошить:
– Какая разница, на Севере я вырос или на Юге, Вальтер? Я же
имперец!
– Это древняя беда людей: считать себя лучше других, – отозвался
наконец лейтенант.
– Как это? – Рэм подпёр голову кулаком, приготовившись
слушать.
Он не понял ответа: при чём тут «лучше». Но спорить бездумно
привычки не имел.
– Первые колонии-поселения землян возникли здесь, на Юге, –
задумчиво сказал лейтенант спецона, первый пилот Вальтер Дерен,
разглядывая рисунок на резинопластике бортика. – Но нам это не
добавило гонора. Нам было слишком тяжело, чтобы зазнаваться. А вот
северяне пришли на всё готовое, и решили, что они лучше. Ближе к
Земле, генетически чище… И постепенно стали относиться к Югу как к
своей первой неудачной колонии. Ты же знаешь: северяне считают южан
мутантами… Древняя зараза расчеловечивания…