Все согласились, – ведь неизвестно, что ждет их в незнакомом Лесу, и какие опасности подстерегают там путешественников ночью. Кам и Алай быстро разожгли костер, друзья поужинали, и улеглись спать. Только мамонту было не до сна.
– Кто-то же должен охранять, – думал О, шагая взад и вперед по мягкой траве Долины. – А то нападет какой-нибудь зверь, или еще что-нибудь случится. Нет уж, лучше я покараулю!..
Мамонт поднял голову к звездам, тяжело вздохнул, прислонился к толстому стволу дерева, – и заснул.
…Проснулся Кам от криков. В предутреннем тумане он разглядел бегавших вокруг незнакомцев в набедренных повязках, и уплывающий по Реке плот. Кам вскочил было с лежанки из веток, но на него налетел коренастый лохматый бородач с дубинкой в могучей руке.
– Харра! – заорал бородач. – Тарра!
И ударил Кама дубинкой по голове.
В глазах у мальчика потемнело. Он еще успел увидеть Алая, каменным ножом отгоняющего от себя с десяток разъяренных незнакомцев с дубинками. Один из них подступал к Алаю сзади, примериваясь для удара.
– Берегись, Алай! – крикнул Кам перед тем, как провалиться в черную бездонную пропасть…
…Когда Кам очнулся, Солнце стояло уже высоко. Подняв голову, мальчик поморщился от боли. Нащупал здоровенную шишку на затылке, – от прикосновения стало еще больнее, и Кам отдернул руку. Огляделся. Вокруг никого не было.
– Эй, где вы? – хрипло крикнул мальчик.
Никто ему не ответил.
Кам встал и, пошатываясь, побрел по берегу в сторону Леса. Плота не было, – о нем напоминал только сиротливый обрывок веревки. Не было и вещей, и съестных припасов. В кустах Кам нашел только черное копье, да две кожаные фляги – с Видимой и Невидимой Водой. Наверное, нападавшие подумали, что это простая вода, а копья просто не заметили…
Кам умылся в Реке, и сразу стало легче. Долго звал он друзей, – но ему отвечало только звонкое эхо.
– Куда же они делись? – думал Кам, – Неужели всех убили?!.. Хотя, если бы их убили, они лежали бы здесь. А на берегу нет даже следов крови. Значит, их увели в плен? Знать бы, где живут эти бородачи с дубинками!..
– О-о-о! – донесся до Кама знакомый трубный рев. – О-о-о!..
– Мамонт! – обрадовался мальчик. – Ему удалось уйти от врагов!
– О-о-о! О-о-о! – что было силы закричал Кам. – Иди сюда! Иди ко мне!
Долго ждать не пришлось. Скоро из лесной чащи, ломая ветки и сминая кустарник, выскочил мамонт. Он подошел к Каму, подогнул передние ноги, и опустил мохнатую голову, а из его большого доброго глаза выкатилась крупная слеза. Кам почесал у мамонта за ухом: