Шанские цари подчиняли соседние племена и присоединяли их земли к своему государству. Другие племена попадали в зависимость от шанских царей. Эти племена должны были платить дань. Вожди этих племён получали разные титулы и почести от шанских властителей. Племена цян, шу, чжоу находились в такого рода зависимости от государства Шан. Много хлопот доставляли государству Шан кочевые племена, жившие у северных его границ. Шан часто воевал с ними. Государство Шан было уничтожено племенем чжоу, когда вождь этого племени У Ван разбил войско шанского правителя Шоу (Ди) Синя в битве при Муе. Результатом победы чжоу были предательство и переход на сторону противника нескольких военачальников со своими отрядами из стана лагеря шанского войска. Последний правитель Шан Шоу (Ди) Синь правил с 1154 по 1122 год до нашей эры (даты условны, так как наиболее точными считаются датировки китайской истории только с 9 века до нашей эры).
Цивилизация Западного Чжоу просуществовала с XII по VIII века до нашей эры. Центр этого государства находился на территории современной провинции Шэньси. Западное Чжоу занимало широкую территорию. Оно было разделено на области и княжества, управители которых должны во время особых церемоний подносить дары вану. Церемонии эти имели большое значение. Неправильность поведения и не соблюдение правил во время такой церемонии считались оскорблением.
Как и в Шане, в Западном Чжоу процветало рабство. Рабы были бесправны и часто быстро умирали. Нуждаясь в новых рабах, ваны совершали военные походы и обращали военнопленных в новых рабов. Рабами становились также преступники.
Законодательством были запрещены употребление вина и охота, брак между родственниками. Почитать родителей было обязанностью каждого. За 3000 провинностей были введены пять видов наказаний. Мосин (клеймо тушью на лице) за 1000 провинностей, исин (отрезание носа) за 1000 провинностей, фэйсин (отрубание ног) за 500 провинностей, гунсин (кастрация для мужчин, для женщин превращение в рабынь-затворниц) за 300 провинностей, даписин (отрубание головы) за 200 провинностей.
По-прежнему в религии был развит культ предков. Главным образом почитались умершие представители династии правителей. Религией заведовали жрецы и гадатели. В память покойных ванов приносились жертвы. Человеческие жертвоприношения были отменены, их заменили соломенные чучела. Также в качестве жертв использовались домашние животные в незначительных количествах.