После победы над государством Шан была сохранена жизнь сыну последнего правителя этой страны У Гэну. У Гэн мог условно княжить в своей стране. Весь Шан был разделён на три части. В каждой сидел управитель от чжоу. Все трое должны были следить за У Гэном. У Гэн поднял восстание против чжоу и был разбит. У Гэн был убит. Вся шанская знать оказалась в плену. Для них построили два города подальше от страны Шан и заселили туда, как простолюдинов.
Чжоу приходилось часто воевать с кочевниками, которые совершали на их страну опустошительные набеги. Много хлопот доставляли племена жун и ди. Столица Чжоу Хуацзин находилась рядом с землями племени жунов. Потом столицу перенесли вглубь страны в город Цюаньцю (Хуайли) в более безопасное место.
Во время правления Ли Вана (878—842 до н.э.) в обществе Чжоу вспыхнул конфликт между правительством и нижними социальными слоями, в первую очередь с торговцами и ремесленниками, которых называли гожень (государственные люди). Ли Ван разрешил колдунам казнить гоженей по своему усмотрению. Причинами недовольства правителем были жестокая эксплуатация рабов, высокие налоги, тирания и деспотизм. В 842 году до нашей эры против деспота вспыхнуло восстание и Ли Ван бежал за границу. Власть перешла в руки аристократии во главе с Чжоу Гуном (Гунхэ), который правил 14 лет. Были снижены налоги и проведены другие изменения в управлении страной, но положение в стране осталось неустойчивым, в казне постоянно не хватало средств. Нехваткой средств на содержание сильной армии можно объяснить падение Западного Чжоу. Западное Чжоу разрушили жуны. Последний правитель Чжоу Ю Ван (781—771 до н.э.) был убит жунами.
Наследник Ю Вана Пин Ван со своей аристократией бежал на восток и обосновался в городе Лои. Пин Ван правил с 770 по 720 годы до н. э. С момента его правления берёт начало цивилизация Восточного Чжоу.
В это время начинается рост производительных сил, связанный с распространением изготовления разных орудий труда и вооружения из железа. Появляются металлические деньги.
Развивается торговля. Усиливается класс купцов, которые начинают играть значительную политическую роль в жизни общества.
Земли, которые принадлежали родам, теперь принадлежат семьям. Земли переходят часто во владения новой рабовладельческой аристократии: сановникам, военачальникам, купцам. Земля продаётся.