Назначение резервных войск
В течение ряда лет после их формирования четкое назначение резервных войск СС скрывалось от общественности, но в частных беседах и Гитлер, и Гиммлер откровенно высказывались по этому вопросу. Организация СС в целом была задумана Гитлером в первую очередь как его частная армия и личная полиция. В посвященном СС разделе «Организационной книги НСДАП» говорилось, что «исконная и самая важная обязанность СС служить защитником фюрера». Но далее там сказано, что позже «указом фюрера сфера обязанностей СС была расширена, включив в себя и внутреннюю безопасность рейха». В 1936 году задачу СС яснее выразил Гиммлер, сформулировав ее как состоящую в том, чтобы «гарантировать внутреннюю безопасность Германии, так же как вермахт гарантирует безопасность, честь, величие и защиту рейха от внешних врагов».
В своих публичных выступлениях нацистские руководители, как правило, представляли главной угрозой для внутренней безопасности рейха евреев и большевиков. В действительности они куда больше боялись определенных слоев немецкого населения, особенно в случае возникновения осложнений за рубежом. Начиная с 1935 года в результате проводимой Германией внешней политики вероятность войны возрастала, и Гитлер серьезно опасался изменения настроений немецкого народа и вооруженных сил в случае затяжных военных действий. И Гитлер, и Гиммлер пережили бурные дни падения Германской империи в 1918 году, когда решимость продолжать войну во всех слоях немецкого общества внезапно испарилась. В частных разговорах Гитлер не раз высказывал озабоченность возможностью повторения революционной ситуации 1918 года. В начале 1942 года, размышляя о народных восстаниях в конце Первой мировой войны, фюрер заявил, что «если в данный момент где угодно на территории рейха проявится малейшая попытка бунта» он немедленно «арестует и расстреляет… всех лидеров оппозиции, в том числе лидеров католической партии». В три дня «все те, кто помещен в концентрационные лагеря… [и] все преступники… будут расстреляны. Истребление этих нескольких сотен или тысяч человек», по мнению Гитлера, «сделало бы прочие меры излишними».
Такую операцию должны были проводить СС Гиммлера, и именно для исполнения подобных функций Гитлер поддержал создание вооруженных СС. Только поэтому численно они не должны были превышать военизированную полицейскую организацию среднего размера. Тем не менее к 1937 году резервные войска подошли к тому, чтобы стать боеспособным пехотным формированием, которое если не организационно, то, по крайней мере, в количественном отношении приближалось к армейской дивизии. Подобное явление можно объяснить убежденностью Гитлера в том, что в военное время СС Гиммлера будет трудно выполнять свою роль по обеспечению внутренней безопасности, если они не сохранят доверие населения и вооруженных сил, неся свою долю обязанностей на фронте.