Звон монет скрепил сделку, и участники аукциона покинули зал.
Меня тоже потащили на свежий воздух…
Как оказалось, дом, в котором проходил странный аукцион,
располагался неподалёку от северных ворот Улларэда. Для меня это
стало приятной неожиданностью — всего несколько десятков шагов по
узкой улочке, петляние в толпе людей, намеревающихся войти в город
и покинуть его, и ещё пара минут до места стоянки обоза. Маленький
такой оказался обоз — десяток телег, к каждой из которых прилагался
возница, да ещё с десяток головорезов, нанятых для охраны. Телеги
были нагружены плотно, но не чрезмерно, значит, есть расчёт на то,
что в непредвиденных случаях впряжённые в них лошадки вполне
способны развить приличную скорость. Наводит на невесёлые
размышления…
Хозяин обоза выглядел типичным ветераном многочисленных войн,
вышедшим в отставку и открывшим собственное дело: тяжёлый, но не
грузный, спина прямая, как шест, окладистая аккуратная борода,
подкрученные усы, усталый прищур человека, много повидавшего в
жизни. Одежда хоть и с потугой на достаток и уважаемое положение в
обществе, но тяготеющая к походной, а не к придворной. Отпустив
подручных Лакуса (к безмерному счастью вашего покорного слуги —
вместе с удавкой) и окинув взглядом мою покрытую мурашками грудь,
он покачал головой и велел одному из возниц принести что-нибудь из
одежды. «Что-нибудь» оказалось давно потерявшей форму и цвет
фуфайкой из толстой пряжи, в которую я нырнул с плохо скрываемым
наслаждением после того, как размял наконец-то освобождённые от пут
локти.
— Ещё одно, парень… — Купец помедлил перед тем, как достать из
сумки то, чего я ждал. — Знаешь, что это?
Ошейник, что же ещё? Стальной, как я понимаю, с бляхой, на
которой изображён занятный, но совершенно незнакомый мне узор. А
вот то, что сталь обтянута тонким кожаным шнурком, меня несколько
удивило. Забота об удобстве? С какой это радости? Впрочем, это
личное дело моего новообретённого хозяина, с которым я пока что не
имел удовольствия познакомиться. А вот почему этот-то взрослый дядя
так смутился? Я же, по всем существующим законам, в данный момент —
не более чем вещь без каких бы то ни было прав, зато с кучей
обязанностей… Или он не уверен в этом?
— Я должен это носить, верно? — Неудержимо тянет пошутить, но
незачем ставить серьёзного человека в глупое положение. Он и так
чувствует себя неловко и молчит…