Несуразность происходящего стала совершенно ясна спустя примерно
четверть часа отчаянной беготни под пологом расцветающего леса.
Полоумная гномка, должно быть, с самого раннего детства
тренировалась в беге по пересечённой местности; что же касается
меня, то я всю свою жизнь — не слишком длинную, но и не такую уж
короткую, как может показаться — был убеждённым противником
подобных физических упражнений. Да и вообще, почему скромный,
благовоспитанный юноша… Ладно, ладно, далеко не юноша, согласен.
Поставим вопрос иначе: почему ничем не примечательный молодой
человек вприпрыжку скачет через коряги в безнадёжных попытках
догнать маленькое чудовище? Отчаянный рывок — и мне удалось
вцепиться в плечо девчонки:
— Да постой же ты хоть минутку!
Она вняла моей просьбе и резко остановилась. Естественно, я не
рассчитал её маневр и рухнул, вспоров носом бурый ковёр мха. Когда
мне всё же удалось отплеваться и поднять голову, мои глаза
встретились с разъярёнными пуговками гномки:
— Чего тебе?
— Всего два вопроса!
— Ну?
— Куда мы бежим? И от кого, собственно?
Она фыркнула:
— А тебе какая разница?
Я сел, потирая ушибленное колено.
— Ну, я не собираюсь жить вечно, как некоторые мои знакомые, но…
Всегда интересно узнать, от чьей руки примешь смерть.
Гномка подозрительно сузила глаза:
— Ну у тебя и выражения…
— А в чём сложность?
— Я бы решила, что ты только вчера покинул королевский дворец,
но…
— Не похоже?
— В таких-то обносках?!
Я надулся:
— На себя посмотри!
— Один — ноль. Проехали…
— Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?
— А попроще можно?
— Зачем? Ты всё прекрасно поняла, разве нет?
— Будешь так выражаться, в первом же трактире нарвёшься на
трёпку!
Я хихикнул:
— Первый трактир уже был, если ты помнишь… И трёпка — тоже. А
что будет во втором?
— То же самое, если ты не начнёшь вести себя нормально!
— Ага, ты имеешь в виду: грязно ругаться, потреблять крепкие
напитки в неразумном количестве и строить тупую рожу?
Гномка скривилась:
— Ну, по последнему пункту тебе ничего менять не надо…
— Я могу обидеться.
— На здоровье!
— Грязно ругаться я не умею. Да и не выпиваю…
— Я просто счастлива! Что ж, тогда хоть дурачка из себя строй,
что ли…
— Так, насколько я понял, у нас сегодня день вопросов без
ответов, да?
— Вот пристал!
— Куда мы бежим? — твёрдо поинтересовался я и запоздало добавил:
— И почему бежим МЫ?