Как и раньше, Дэриен не позволил мне далеко уплыть по Реке
Размышлений и, отсмеявшись, спросил:
— Почему ты накинулся на этого забавного старика?
— Он не так уж забавен, когда приводит приговор в исполнение, —
огрызнулся я.
— Ты когда-нибудь об этом забудешь? — тоном учителя, уставшего
от упрямства своего ученика, поинтересовался принц.
— Не раньше, чем сойдут синяки, — парировал я.
— Значит, через месяц, — кивнул Дэриен.
— Я же сказал: не раньше! — попробовал я настоять на своём.
Безуспешно.
— Тебе не понравилось, когда тебя назвали «Мастером». Почему? —
Ну зачем, зачем он пытается побольнее ранить меня?
— Вы очень наблюдательны.
— Ты не ответил. В чём причина? Ведь это очень почётно…
— Даже если такой почёт не заслужен? — Только спокойно, Джерон,
не надо тратить гнев на мальчишку. Ох, если б я сразу догадался об
этом… Если б я сразу понял, что он — просто любопытный маленький
ребёнок, которого силой обрядили во взрослые одежды и заставили
принять на себя обязанности, которые тяжелее каторжных цепей… Да,
он мог бы пользоваться своим положением исключительно ради
собственного удовольствия, и, наверное, он даже попробовал, каково
это, но… Есть такое странное свойство души, которое носит имя
«Благородство». Не по рождению и воспитанию: то — напускное… Нет, я
имею в виду благородство, которое парит в высоких небесах и время
от времени для краткой передышки избирает своим пристанищем
человека, наполняя его сердце особенным светом. Светом, который не
даёт заблудиться во мраке пустых забот… Интересно, принц гордится
тем, что избран? Вряд ли, скорее он только страдает от этого… А мы
могли бы стать друзьями. В другой жизни. В другой моей жизни… Если
я вообще способен быть другом…
— Ты считаешь, что не заслужил уважения этих людей? — Ну никак
не угомонится!
— О чём вы? Я едва не убил своим видом молодую женщину и её
ребёнка… Какое уж тут уважение…
— Но их жизни не прервались благодаря тебе. Разве это не
достойно уважения? Ты не гордишься собой?
— Ни капли.
— Почему же?
— Я спасал свою шкуру, — честно признался я, но логика принца
работала по иным принципам, чем моя.
— Странные слова для того, кто ещё вчера заверял меня, что хочет
умереть!
— Я передумал. — Ну и въедливый же он!
— И часто ты меняешь своё мнение?
— Когда мне это удобно.
Да, мы могли бы стать друзьями. И препираться до хрипоты, потому
что ни один из нас не уступит первым…