Где-то близко кукарекнул петух. Его крик долго катился по озеру.
Саша ополоснула лицо, быстро сплела косу, натыкаясь на пасмурный, странный взгляд Ильи.
Вкусно булькала вода под веслом. Островок появился из дымки, лодка вошла в протоку. Илья спустил за борт два обвязанных цепью камня и полез за червями. Туман разрывался на клочья и таял на глазах, открывая простор.
– Жирный какой… – Илья аккуратно, “чулком” насадил червя на крючок. – Сам бы съел!
Он передал ей удочку, и Саша закинула. Пока Илья возился со вторым удилищем, она тоненько завизжала, подсекла, и в лодку шлепнулся красноперый окунек.
– Чего верещишь? Рыбу распугаешь.
Саша победно ухмыльнулась.
Гулкая тишина повисла над озером. Смолк ветер. Из-за черных далеких сосен поползло солнце.
Поплавок Ильи задергался, он подсек. Оказалось, что ни червя, ни крючка нет и в помине. Саша была в восторге.
– Вот невезуха… – Илья подвязал новый крючок. – Погоди, я сейчас такую лошадь поймаю – позеленеешь! Что у тебя, медом намазано? – огорчился он, когда Саша вытащила еще окуня.
Наконец Илье попался подлещик, и он сразу повеселел.
– Твоим ли носом рябину клевать, рябина – ягода нежная! Вот это рыба! Уха будет – слюнки проглотишь. Я лаврового листа у Дуси взял и перчику…
Они сидели, поглядывая то на свой, то на поплавок соседа. Забормотала осока на ветру. Лодку стало поворачивать.
– Ловись, рыбка, большая и малая, – сказал Илья.
– Мерзни, мерзни, волчий хвост, – ответила Саша.
Костер дотлевал, и запах печеной картошки примешивался к дымку. Они устроились под кривой сосной на островке.
– Черт с ней, с ухой, – сказал Илья. – Нет рыбы лучше колбасы.
Он с сомнением повертел садок.
– Может, хозяевам отвезти? Засмеют ведь.
– Выпусти, – сказала Саша. – Тут на одну сковороду не хватит.
Илья сошел к воде, побросал в озеро весь улов – подлещика и четырех окуней.
Саша негромко запела:
Ты родная моя матушка,
Пожалей меня, несчастную…
Тягучая мелодия потекла над берегом. Голос у Саши был чуть надтреснутый.
Тяжело мне во чужих людях…
Илья усмехнулся и полез наверх к костру.
– Что ж замолчала? – сказал он, присаживаясь.
Саша не отвечала.
Он откупорил бутылку рислинга, достал из сумки колбасу, батон, протянул Саше.
Она покачала головой и легла в траву.
Отправив в рот помидор, он нарезал хлеб, потыкал картошку и сообщил: