Он вдруг лег на песок, спрятав голову в руки.
– Ты с ума сошел! Плачешь? – Она рассмеялась нежно, почти умиленно. – Успокойся. Ну пожалуйста. Ничего страшного. Что ты, ей-богу!
Она укрыла его курткой и гладила по спине, по затылку, будто баюкала.
– Ну перестань. Я тебя прошу. Ну посмотри на меня… – Она заглянула ему в лицо: – У тебя, наверное, никого не было?
Машино лицо приблизилось, теплые губы тронули его щеку, глаза, губы. Они обнялись.
– Какой ты большой…
В сумерках Толик выскочил из автобуса и зашагал к дому.
Он шел, глядя перед собой, жадно вдыхая холодеющий воздух. Сюда, на окраину, к новостройкам ветер доносил влажные степные запахи.
У подъезда на лавочке сидели женщины, одна из них ткнула пальцем вглубь двора:
– Глянь, кто пришел. Не признал?
Он обернулся. Под грибком среди чахлых молоденьких тополей тренькала гитара и звучал приглушенный говор. Компания за столом виднелась смутно, но он уже знал, кого искать, и еще издали угадал сухую, с едва отросшим ежиком голову на тонкой шее. Отец забивал козла.
Старик в ушанке, рассеянно следивший за игрой, ворчал:
– Прежде такого не было. Прежде строгость была. Уж коли сел, так запомнишь, что сидел, а не прохлаждался… – Он презрительно хмыкнул. – А это что? Это же бояться не будут!
– Жить-то можно, – согласился отец с кривой улыбочкой, пересчитывая вышедшие костяшки. – Только кушать охота, брюхо всю ночь просит.
Серков размашисто потянулся, заскрипел плечом.
– Вот без баб худо. На стенку лезешь…
– Это обязательно, – подтвердил с удовольствием дед. – На то отсидка!
– По мне – хоть бы их вовсе не было, баб, – заметил отец.
Пока мешали кости, отец курил и кашлял. В руках у одного из игроков показалась бутылка. Он ловко откусил полиэтиленовую пробку и стал лить вино себе в горло. Толик узнал Клещева из соседнего подъезда.
Напившись, он протянул вино отцу, но Толик метнулся к столу и выхватил бутылку.
– Кончай! – плачущим голосом завопил Клещев, но было поздно – раздался упругий хлопок, и стекло зазвенело об асфальт.
– Толька? Здорово, сынок, – сказал отец.
Толик стряхнул с ладони брызги и пробормотал:
– Увижу, кто ему нальет, – удавлю.
Клещев бегал вокруг, замахивался, но близко не подходил. Серков смеялся.
– Где я сейчас бутылку достану? – шумел Клещев. – Гони деньги, Козел, ничего не знаю.