Романтики с большой дороги так далеко обычно не забираются,
предпочитая держаться поближе к Луне и густонаселенным свободным
зонам земного сектора. Грабежи на центральных участках маршрута
Земля – Марс всегда были для них трудной задачей, слишком далеки
эти места от баз снабжения, их малым кораблям не хватало
автономности. Если же они и шли разбойничать на главных дорогах, по
которым проходило большинство торговцев, то их встречали патрули,
управляемые минные поля, базы огневой поддержки и другие методы
охраны торговых путей, не сильно изменившиеся с тех пор, как
корабли ходили только по земным морям и океанам. Большевик тоже
периодически наводил здесь порядок: с полтора десятка отметок
победы на его корпусе были сделаны именно на бескрайних просторах
между Землей и Марсом, задолго до того, как Ольга Воронова стала
одним из большевиков, еще восемь трофеев появились уже при ней,
добытые за весь девяносто четвертый год.
С рождением Гронда, когда за пиратство и вымогательство взялись
все кому не лень, старые правила утратили свою силу и грабят сейчас
повсюду, куда смогут дотянуться. Старшие офицеры не припомнили
такой сложной оперативной обстановки со времени хаоса первых
послевоенных лет, и нет никаких признаков того, что в обозримом
будущем станет спокойнее. Как и прежде, наибольшую опасность
представляют банды Тартара – Боддикер постоянно наращивает
активность своего набирающего силы флота, забираясь все дальше и
дальше в спокойные прежде сектора. И в этот раз нападению его
свирепых подручных подвергся караван из девяти транспортов, шедших
из Пояса к Земле, с промежуточной остановкой на одной из
марсианских станций.
Караван сопровождался конвоем на выходе из Пояса, где в
последние месяцы стало очень неспокойно, его охраняли при подлете к
Марсу, в земном секторе также должны были встретить и сопроводить к
порту назначения. Но на протяжении центральной части маршрута
конвоировать всех торговцев не представляется возможным, боевых
кораблей и экипажей не хватает, потому здесь охрана состояла из
единственного беспилотного боевого модуля, чем и воспользовались
пираты, встретив караван на максимальном удалении от
немногочисленных баз огневой поддержки.
Рассчитали бандиты все верно, налетчики явно ждали именно этот
караван, хорошо подготовившись к засаде. Проблему нехватки
дальности полета решили за счет транспорта носителя, который
заранее вышел навстречу каравану. Связавшись с коллегами во
флотских службах дальнего обнаружения и летного контроля, Владимир
Ильич выяснил, что транспорт-носитель был куплен легально через
созданную специально для того компанию однодневку, получив, таким
образом, официальный реестровый номер и разрешение следовать по
трассе общего пользования навстречу торговцам. Он малым ходом
отправился в рейс неделю назад, еще до выхода конвоя из
марсианского порта, значит, пираты были весьма хорошо
информированы, получив доступ к секретным летным данным.