— Расскажи, — упрямо вывернулась Джейна. — Что Марен от тебя хотел?
Её милая и настойчивая девочка, она всё чувствует.
— Всё будет хорошо.
Время завтрака заполнилось привычной суетой, разговорами и хлопотами. Но иначе стали пахнуть розы, вяли на глазах, как от тоски, любовно выращенные пионы и нежные эдельвейсы, и на душе у Иолы становилось всё тяжелее.
Несколько раз Служитель наклонялся к мужу и что-то серьёзно ему говорил, трагично нахмурив брови, а сердце Иолы замирало в предчувствии бури. Каждый следующий вздох давался всё тяжелее.
Она не справилась сама, не справилась со своей магией, и за ней скоро придут. Невозможно было есть спокойно с такими мыслями! Иола не находила себе места.
Вскоре Служитель по-доброму распрощался с хозяевами, тепло коснулся плеча Иолы, с пониманием качнул головой, будто согласился с её просьбой, и ушёл.
Ещё долго, пока она убирала со стола, ноздри щекотал резкий, чужой запах мускуса; он перебивал любимые розы и висел в комнате тяжёлой угрозой.
Тем вечером она до самой ночи сидела у Джейны, взахлёб рассказывала полузабытые истории, боясь остановиться на миг, прерваться, пустить тревожные мысли снова. Они смеялись, хотя Джейни давно вышла из того возраста, когда положено сидеть рядышком на ночь. Ещё немного — и она будет невестой! Самой прекрасной и счастливой девушкой на свете.
Иола смотрела на неё, а сама сжимала до боли пальцы в ладонях. И, погасив свечу, осталась сидеть в кресле, будто бы задремала от усталости, и следила, как дочка ворочалась во сне.
Так просто испортить ей жизнь — всего лишь остаться рядом с ней, радоваться каждому мгновению вместе, видеть, как она растёт, хорошеет и… с минуты на минуту попасть в немилость к Серым.
Иола порывисто вздохнула и отвернулась, принимая решение.
Пять лет спустя, восемнадцатый день осени, год 86 от Первого слова.
Эмариш, столица Ивварской Империи, западные окраины города.
Жестокие слова Эрика ещё звучали громом. Она — убийца! Как такое могло случиться?
Джейна сидела, поджав к себе колени. Сквозь рваные дыры на штанах виднелись свежие синяки и ссадины. На полу под слоем сажи валялись горелые доски и обломки мебели, а от висевшей в воздухе пыли закладывало нос. Зато этот ветхий дом хоть на время укрыл их от преследования. Эрик сидел рядом, но это не успокаивало, тело будто сковало неподвижностью.