— Какой душой?
— Черной, — жрец сделал паузу. — Наполовину.
— А вторая половина?
— Серая. Хотя по сравнению с первой кажется почти белой.
Арон отвернулся к окну, не желая смотреть в слишком понимающие,
слишком знающие глаза пожилого жреца. Показалось даже, будто тот
видит и сквозь личину, и еще глубже — видит душу человека в теле
Темного мага.
— Смерти придется поискать других служителей, — произнес Арон
глухо, — я занят. Но мы отклонились от вашего рассказа. Итак, Храм
Всех Стихий?
— Да, — жрец кивнул. — Очень интересное место. И опасное. Но я
почти уверен — если вы сумеете не только попасть внутрь, но и
вернуться, то вернетесь полноценным магом.
— Многие не возвращаются?
— Половина.
Арон поднялся со скамьи, на которой просидел несколько часов, и
подошел к окну. Несмотря на осеннюю прохладу, то стояло распахнуто,
открывая взгляду часть внутреннего сада, высокие кусты, беседки,
полукруг пруда. Мысленно порадовался, что собственная способность
видеть в темноте не была связана с Даром и не исчезла вместе с
ним.
— От чего зависит шанс на возвращение? — спросил он жреца.
— От того, пройдете ли испытание, — с готовностью отозвался
тот.
Арон на мгновение прикрыл глаза, задавшись вопросом, стоил ли
Темный Дар такого риска. Хотя нет, не так. Дело не в магии, а в
том, что она даст: спасение Альмара и относительную безопасность
для него самого.
Сейчас Арон представления не имел, где находится его сын. Самым
очевидным казалось, что Мэа-таэль забрал его в Великую Степь. Но
Степь потому и называлась Великой, что по размеру была сопоставима
с империей Террун и жили там тысячи племен, в любое время способных
сняться с привычного места и куда-нибудь откочевать.
В каком из этих племен Мэа-таэль мог оставить Альмара? Арон не
знал.
Но даже будь Арон уверен, что Мэа-таэль поступил предсказуемо и
направился прямиком в свое родное племя таэль, это помогло бы ему
не сильно. Во-первых, таэлям принадлежала в большая территория, по
меркам империи — целая провинция. В поисках их становища можно было
ездить по ней месяцами. Во-вторых, при всей своей самоуверенности,
Арон прекрасно понимал: ему ничего не сделать в одиночку в чужих
владениях против целого племени.
Но существовала также вероятность того, что Мэа-таэль забрал
Альмара вовсе не в Великую Степь. Мальчик мог оказаться как
где-нибудь в империи, так и на территории любого соседнего
государства, будь то Каганат, страна Народа Песка или какое-нибудь
из мелких независимых княжеств.