– Адмирал, я полностью уверен в Джеймсе. Пускай он еще молод, но уже блестяще выполнил, несколько непростых операций. Кроме того, он лучше всех нас, умеет работать со своим симбионтом.
Да, это верно, я лучше всех этих вояк, которым вшили робота под лопатку, подружился с куском метала. И он отвечал мне полной взаимностью. Я всем говорил, что секрет только в том, что я с ним нормально, по-человечески, постоянно разговаривал. Но немного туповатые военные, которые, наверное, даже со своими женами общаются строевыми командами, меня не понимали. Робот симбионт поступил на вооружение специальных сил, полгода назад. Он имплантировался в тело солдата, и питался его теплом. Мне, как офицеру дальней разведки, он был необходим еще больше чем кому-либо. Слишком часто люди моей профессии оставались полностью одни, в самых далеких частях изведанной и неизведанной галактики. Часто было поговорить не с кем, не то, что ждать, откуда-нибудь помощи. Робот, мог и поговорить, и помочь. Он полностью контролировал тело человека, мог вылечить его при необходимости, а также предоставлял множество дополнительных возможностей. Например, используя ствол позвоночника как антенну, он мог служить связным, или радаром малого радиуса действия. Следил практически за всеми процессами жизнедеятельности и мог синтезировать медикаментозные препараты прямо в организме или обезвредить яд, попавший в кровь. Он не был всесильным – но старался на все сто процентов, потому что с гибелью носителя – погибал сам…
Адмирал попрощался с нами, а мой начальник дал вводную:
…Цель – планета 13XAB231. Название это, разумеется, мне ни о чем не говорило. Месяц назад, от научной экспедиции, занимавшейся там археологическими раскопками, поступил сигнал «SOS» и больше о них ничего не было слышно. На выручку отправили корабль с сотней человек десанта на борту и специальным оборудованием. Спасатели высадились без каких-либо происшествий, но никого не нашли, а через несколько дней от них тоже поступил сигнал о помощи с докладом об обнаружении вражеских войск, после чего связь прервалась. Теперь посылали меня одного – провести разведку и заодно, между делом, оставить маяки для орбитальной артиллерии возле больших скоплений вражеской техники и структур. Плюс найти точки высадки для десантных транспортов, которые, собственно, прибудут через неделю. Военные готовились всерьез. Уже около 50 лет не было крупных сражений с использованием регулярной армии, и вот подвернулся случай. Они, наверное, сразу бросились вскрывать законсервированную технику, этим и объяснялась недельная задержка с их появлением. Внешне все выглядело очень просто, только мне никто не объяснил – как я буду неделю жить на планете, населенной враждебными силами, изредка подбрасывая маяки под большие скопления техники.