Способ приземления был очень тяжелый, но если у врагов были системы слежения за атмосферой, меня бы, скорее всего, приняли за метеорит. По спине разлился жар от позвоночника, никогда к этому не привыкну, и Корт доложил, что в радиусе километра ни техники, ни живых сил противника – не обнаружено.
Вокруг меня был песок, только песок на сотни миль. Правда, повсюду в песке валялись огромные камни, похожие на обломки каких-то древних и больших каменных построек. Их я заметил еще, при посадке на эту планету, оказавшейся вчетверо меньше стандартного объема. Стандарт, конечно, устанавливала Земля. Кислорода здесь хватало с трудом, но Корт сказал, что поработает над этим, и я не буду испытывать проблем. Мы заранее нашли небольшой горный массив, который переходил в самое большое море на этой планете. С орбиты никаких скоплений техники или живой силы врага, под которые я должен подкладывать маяки для космической артиллерии, обнаружено не было. Впрочем, это к лучшему – когда я летел, то все время думал, что меня встретит закованная в орбитальную, плазменную защиту планета, с многоэтажными подземными бункерами, и сверхтяжелыми летающими танками. Хотя глупо конечно – тогда ученые точно бы сюда не сунулись.
Пещерка, которую я облюбовал как временное жилище, была всего десять на двадцать метров, зато в ней имелся маленький бассейн, с непонятной жидкостью. Меня даже не раздражал звук постоянно капающей воды, через полчаса я его уже не слышал, или Корт помог, или человеческая природа. Говорят, что люди, которые, живут возле очень шумных водопадов – не слышат их никогда. Я разложил оборудование в последовательности, в которой оно может понадобиться, и собрался было перекусить перед изучением своего водоема, как Корт сообщил, что неподалеку люди. Много людей… Подхватив штурмовую винтовку, я подполз к широкой расщелине-выходу из моего нынешнего дома. В мою пещеру, к сожалению, или к счастью, вела лишь одна тропинка, петлявшая по краю уступа скалы, поэтому, прямо на выходе из нее можно было, зазевавшись, полететь с обрыва метров в тридцать. Я осторожно выглянул и остолбенел. Все подножие горы внизу было забито серыми комками. Наверно, это были люди, во всяком случае, я так подумал, но из-за обилия серых рваных тряпок на каждом из них, казалось, что это были шарики из грязной ваты. Их было минимум три сотни, и каждый был чем-то вооружен. Кто-то тащил обыкновенную палку, кто-то – совсем новый автомат, один шел, сгибаясь под тяжестью реактивных ракет, а за ним следовал другой – с ручной пусковой установкой для них. Самое страшное, что я знал, – зачем они здесь, потому что вся эта орава смотрела наверх, в сторону пещеры. Меня сразу же заметили, впрочем, они заранее откуда-то знали, где я прячусь.