– Плутон шесть, я пилот дальней разведки Элли Светлова. Это борт Дельта тридцать один. Приписан к восьмому сектору базы. Борт имеет повреждения навигационной системы. Пилотирую вручную. Я вернулась с опозданием. Проверьте реестр полетов. Не тяните с посадкой.
Эл пришлось еще раз объяснять, кто она и что управляет катером вручную.
На внешней посадочной площадке было полно пустых пирсов, рабочие сутки были в разгаре. Ее направили в ремонтную зону, на пирс с охранной системой и защитой от несанкционированного взлета.
– Борт «Дельта-31» разрешаю стоянку в боксе пятнадцать, – сообщил механический голос диспетчера.
Эл села у дальней стены бокса. Ее «Дельта», повинуясь ручному управлению, замерла у самого выхода из бокса. На экране Эл увидела, как несколько техников бросились к кораблю выставлять защитный экран. «Посадка вручную встревожила их», – подумала Эл. Их яркие оранжевые комбинезоны выделялись на фоне темно-серой площадки. Эл шагнула в зев трапа, и встретилась с десятком любопытных глаз. Поле не включили. Она улыбнулась им, кивнула, сделал предупредительный жест, что поле не требуется. В ответ увидела лишь одну смущенную улыбку старика Ведена, остальные смотрели настороженно. На легком автомобильчике подкатило еще трое в форме Космофлота. По знакам на одежде Эл распознала людей из инспекторского корпуса. Что-то будет. Эл, наконец, спустилась по трапу, техники расступились, пропуская ее к инспекторам.
– Совсем новая обшивка, – услышала Эл шепот за спиной.
Действительно «Дельта» теперь выглядела как новенькая. Эл вспомнила о нарушенных инструкциях, о невыполненном распоряжении, о длительно отсутствии, об отремонтированной «Дельте» и в одно мгновение осознала, что ничего хорошего все это не сулит. Она миновала автомобильчик, решив не останавливаться, и услышала ожидаемое обращение:
– Вы пилот «Дельты-31»?
Эл обернулась, не успев заметить, кто из них говорил.
– Верно, я. Здравствуйте, – ответила она.
– Каковы ваши планы, пилот? – голос был тем же, принадлежал старшему из них.
– У вас ко мне вопросы? – спросила она. – Я арестована?
– Нет. Нам хотелось бы услышать ваш рапорт.
– Я отправляюсь к командиру сектора, если угодно, вы можете идти со мной. Я представлю рапорт ему.
Эл не в первый раз сталкивалась с инспекторами. В ее тоне они могли распознать вызов. После Тобоса Эл испытывала к ним неприязнь. Она так устала, что не хотела притворяться, что этот визит на пирс ничего не значит. Если это не арест, то они явились лично убедиться, что это она.