По легенде альфа дал
десять капель своей крови, чтобы Богиня смогла вдохнуть в десять избранных
девушек по капле волчьей силы. В дальнейшем в отборах принимали участие те, в
чьих жилах текла волчья кровь. И это-то и меня и удивило, ведь я знала, что во
мне этой крови не было. Ни капли. Отец всегда гордился тем, что он из
чистокровного людского рода. Он и супругу себе нашел такую же.
Я посмотрела на альфу
Ардвальда и советника. Альфа, чуть улыбаясь, слушал балладу, постукивая
пальцами по ручке изысканного трона, советник же был серьезен.
Когда случалось так,
что в роду альфы появлялись близнецы, проклятие забирал себе родившийся раньше,
как и бо́льшую часть силы.
— Сильнейшая
кровь отзовется в ночи,
И
альфа услышит в полночной тиши
Вместилище
силы, фиалу, сосуд,
Так
дети мои покой обретут.
Лютня в последний раз
отозвалась под пальцами скальда, а потом все стихло.
— Так-то, уважаемые
гости, амари и альфа, — скальд отвесил три поклона, — Богиня даровала свою
милость роду Стального Волка.
Гости захлопали, к
ногам скальда посыпались золотые кружочки монет, которые ему помогал собирать
его спутник.
Когда скальд
растворился среди толпы придворных, слово снова взял альфа:
— В конце всех испытаний моя
истинная, фиа́ла, примет половину
моей силы, даст продолжение роду первого волка, станет моей спутницей, которой
я подарю драгоценный дар — поцелуй волка, — при этих словах альфа чуть
улыбнулся, что отнюдь не смягчило грозное выражение его лица. — А сейчас я
хотел бы познакомиться с каждой, кого Богиня одарила своей милостью.
Взгляд альфы остановился на мне, и
мое сердце перепуганной птицей забилось в груди.
Советник Гервальд начал
называть имена, после чего очередная девушка подходила к золоченому трону, на
котором восседал альфа.
Я задержала взгляд на богатом наряде
альфы Ардвальда. Шитый золотыми нитями темно-коричневого цвета камзол оттенял янтарь
глаз, но не подходил к грозному виду альфы. Мне показалось, что ему куда больше
подошло бы воинственное одеяние из кожи, как у советника. Но церемониал
обязывал.
По обеим сторонам трона стояла
личная стража альфы — крепкие оборотни, на предплечьях которых красовались широкие браслеты, украшенные вязью. Это были знаки истинных
воинов. И я знала — эти преданные воины сделают ради своего повелителя что
угодно. Мне стало не по себе.