Гарольд насупился и пробарабанил
пальцами по столу.
— Что ж, значит, тан Киркоулл
придется спрясть себе столько приданого, чтоб нам даже на откуп от
Эринской принцессы хватило! А на счет ее знатности, раскройте
глаза, матушка, и посмотрите на волосы девицы. Только в одном роду
такой цвет, и род этот не людской.
***
— Леди
Айлин, просыпайтесь! Да просыпайтесь же, наконец! – Мари трясла
хозяйку, выуживая ее из страны снов. Новости, подслушанные в
купальне, не могли ждать, а потому, как только лесник покинул кадку
и проследовал в свои покои, Мари побежала в Восточную башню. А
могла б остаться - эрл Гарен приглашал.
— Леди
Айлин, ну вставайте уже! Ее величество королева Гинерва запретила
его величеству вас в жены брать, так как у вас приданого
нет!
— Ну и
отлично, пусть теперь сама свою подушку носит, — Айлин отвернулась
и накинула одеяло на голову.
— Да нет
же! Сир Гарольд решил, что вы приданое напрядете!
— Что?! Я
пряха, а не кошель Фортуната! – Айлин подскочила, словно в постель
ей налили кипятка.
— Сказал,
что даст вам соломы полную комнату, чтоб вы ее в золотую пряжу
переработали, — Мари достала из сундука теплый шенс и протянула
хозяйке.
— Вчера
такое было, такое было! Сначала скальд Нукелави показал, потом
король пожелал сам на демона идти, а королева хотела как обычно тан
Румпеля отправить. А его величество как разозлится. Почему,
говорит, все подвиги моему брату - уродцу. А ее милость в ответ: ты
сначала наследниками обзаведись, а потом ступай куда хочешь! На что
король: «Вот и обзаведусь. Завтра же женюсь на тан
Киркоулл…»
— Погоди,
Мари, не части, — Айлин подошла к умывальнице, смочила льняное
полотенце и начала обтирать лицо и шею. – Что за Нукелави? И кто
такой тан Румпель?
— Да как
же так, госпожа?! — служанка
приложила руки к груди. — Вроде бы не из глухой деревни, а что
вокруг творится, не знаете! Десять лет назад из Северного моря,
вышел огромный всадник. Человеческих ног он не имел, и тело его
переходило в круп коня, кожа была содрана, а глаза полыхали огнем.
Где бы ни ступал демон, всюду выгорала земля. Люди в ужасе
срывались с насиженных мест, бежали в города, взывали о помощи. Их
мольбы были услышаны. Спакона Терлэг провела ночь на кургане
первого короля, и Пчелиный Волк раскрыл ей тайну появления
Нукелави. Он сказал, что это проклятье, самого Николаса
объединителя, и лишь истинный наследник рода Хредель сможет изгнать
демона. Вот тогда и послали тан Румлеля – старшего брата нынешнего
короля.