"Группа Поппендика" просуществовала одну ночь. Утром она влилась
в такое же сбродное образование пехотного майора Шпорренберга,
который был убит ранним утром пролетевшим советским самолетом.
Потом появились русские и все посыпалось мелким прахом.
Остатки группы собрал какой-то капитан - связист, но тоже
ненадолго. Даже его фамилию никто не запомнил. Самое противное, что
русские неприятно быстро обложили окруженцев и методично накрыли
плотным артиллерийским огнем.
Командирский танк Поппендика опять принял в свое чрево
переметнувшегося на другую машину командира, потому как во второй
кошке сломался невосстановимо в полевых условиях топливный насос.
Заглохшую намертво машину пришлось бросить и через положенные
полторы минуты глухо грохнул заряд самоподрыва, который инициировал
собственноручно лейтенант. Опять отступали. Выскочившие на танках
Иваны разметали группу вдрызг. От преследования удалось оторваться
ловкачу старшине на корытце-вездеходе и следовавшем за ним по пятам
командирскому танку Поппендика. С двумя танкистами, тремя
артиллеристами и одним чиновником на броне. И это было все, что
оставалось еще от роты новехоньких Пантер.
Теперь было понятно, что фронт снова ушел далеко вперед. Хотя
после ожесточенной пальбы уши и воспринимали звуки словно сквозь
подушку, но опыт не давал ошибиться. Старшина не обманул, приехали
к явно брошенному месту, где за жидковатой изгородью из колючей
проволоки виднелись низкие пакгаузы. Ворота нараспашку, раскидано
что-то, валяются жестяные банки вроссыпь - мятые, давленные.
Какие-то человеческие фигуры по-крысиному метнулись в кусты,
оставив на подъездной дороге две телеги с унылыми лошадками.
- Чертовы поляки. Уже грабят, как у этого вороватого народца
принято, только отвернись. Нам стоит поспешить - русские быстро
прибирают к рукам такие полезные вещи, как склады - твердо заявил
гауптфельдфебель.
- Понятно. Господин Кригсбевальтунгбетрибссистент! Возьмите с
собой танкистов и артиллерию - поступаете под командование старшины
роты!
- Но я не военнослужащий, господин лейтенант! - возмутился
приблудившийся чиновник. На его продолговатом лице явно выражалась
досада от того, что командир танка не понимает простых вещей.
Чиновник не может командовать военными, военные не могут
приказывать чиновнику!