- А она мила, - с облегчением улыбнулась Гвендолин, обращаясь к лекарю. – Я боялась, что ты приведешь мне какую-нибудь чумазую страхолюдину.
- Она прачка, Ваше величество, - любезно сообщил тот, как будто работа Аннет могла послужить ей рекомендацией.
- Прачка? – нахмурилась было королева, но тут же захлопала в ладоши: - Прекрасно! Значит, она чистоплотная, раз имеет дело с водой. Что ж, милочка, - обратилась она уже к Аннет, - если вы понравитесь моей дорогой дочурке, о стирке можете забыть.
Дочурка, словно услышав, что о ней речь, тут же залилась оглушительным воем. Аннет нерешительно глянула на детскую кроватку, утопающую в розовых кружевах.
- Что же ты стоишь? – поторопила ее королева. – Накорми ее скорей. Надеюсь, у тебя достаточно молока?
- Да-да, Ваше величество, - пробормотала прачка, бросаясь к кроватке, - не извольте волноваться, его у меня даже больше, чем нужно.
У кроватки Аннет на мгновение замерла – ей показалось кощунством запускать свои огрубевшие покрасневшие руки в эти воздушные кружева, брать своими мозолистыми трудовыми ладонями это нежное хрупкое дитя. Но дитя так трогательно причмокнуло губами и потянулось к ней ручонками, что прачка порывисто подхватила его на руки и, стыдливо отвернувшись к стене, расстегнула пуговички на платье.
Изголодавшаяся принцесса с наслаждением припала к разбухшей от молока груди и, насытившись, безмятежно уснула прямо на руках своей кормилицы.
Измотанная бессонной ночью королева с облегчением откинулась на подушках.
- Жюльен, - велела она, - распорядись, чтобы девушке приготовили ее новую комнату.
- А как же моя дочь? – испуганно шепнула Аннет, когда лекарь вывел ее в коридор.
- Не волнуйся, она переезжает вместе с тобой.
С той самой ночи жизнь прачки круто перевернулась. Она переехала наверх и поселилась на одном этаже с «белой» прислугой. От принцессы и королевской семьи ее теперь отделял только один этаж. Аннет всегда была рядом, когда могла понадобиться, и в то же время ее голосистая дочурка не доставляла неудобств коронованным особам. Лекарь Жюльен стал все дольше задерживаться с ней наедине, ссылаясь на то, что должен наблюдать за здоровьем принцессы, но наблюдал он все больше за молоденькой кормилицей, не сводя с нее добрых карих глаз. Помимо поклонника, у недавней прачки появились новые наряды, теплый плед, удобная мебель и самая вкусная еда с королевского стола, ведь теперь от ее питания зависел вкус молока для юной принцессы. Ее новая комната была вчетверо больше прежней каморки – и все же в десяток раз меньше, чем детская ее подопечной.