К семнадцатилетию принцессы Изабеллы в королевстве подготовились основательно. Подвалы были полны вина, фруктов и разнообразного угощения, а гостиные – роз. За всеми приготовлениями внимательно следила Аннет, вот уже четыре года, как сменившая на посту управляющей Злюку.
Сотня приглашений на бумаге с золотым тиснением была отослана самым благородным семьям Эльдорры, и те не смогли сдержать восхищения, когда читали их. Дело было отнюдь не в риторическом слоге, к которому приложил свое перо придворный поэт, и не в насыщенной программе праздника, рассчитанного аж на три дня торжеств, а в дюжине прелестных бабочек, которые срывались со страниц приглашения, стоило дочитать его до конца. За семнадцать лет в роли крестной Белинда заметно поднаторела в волшебстве и достигла совершенства в создании иллюзий, подобных этим. Что, впрочем, не исключало ежедневных конфузов.
Вопреки предсказаниям служанок, опасениям кормилицы и заботе крестной феи, Изабелла готовилась отпраздновать свой семнадцатый день рождения. И встречала она его восхитительной голубоглазой красавицей с золотистыми локонами в отца и невыносимым характером – в мать. Так что прислуга при появлении на горизонте белокурого ангела предпочитала делать ноги и не попадаться принцессе под руку. Впрочем, накануне дня рождения Изабеллы прислуга могла передвигаться по замку совершенно спокойно: виновница торжества была занята другой жертвой. Жертвой не повезло стать болезненной длиннолицей даме, редкие волосы которой были завиты в крутые букли и спрятаны под кокетливый лиловый берет. В данный момент принцесса была в ударе, а дама – близка к нему.
- Что это? – скривив губы, вопрошала Изабелла, прохаживаясь вокруг манекена и перебирая пальцами нити самоцветов, красивыми сверкающими ручейками спадающие с пояса восхитительного лазоревого платья на пышную юбку.
- Украшение, лучшие кристаллы из самой Сваровии, - сдавленно пролепетала портниха.
- Вот именно, - фыркнула привереда. – Этим безвкусным гирляндам место на ёлке, а не на моем бальном платье.
- Но королева одобрила, - робко вставила дама. – На каждой нити – семнадцать камней, по числу лет, которые вам исполнятся.
- Меня не волнует то, что одобрила моя мать, - топнула ногой Изабелла. – Если ей так нравится, пусть носит их сама. - Тонкие пальчики натянули нить, горстка камней брызнула на пол, заставив портниху зажмуриться от подобного вандализма. – Убрать!