Хотя все эти трансформации могли не
иметь никакого значения. Ни в одном из мужчин я не увидела интереса
или восхищения. На меня смотрели, как на шкаф, который оставили в
проходе — замечали, что я есть, и планировали передвинуть, пока
никто в него не врезался.
Ещё я жадно изучала малину в корзинке,
стоящую на столе по соседству с разными сушеными травами.
Во-первых, она была свежей, во-вторых, приятно пахла, а в-третьих,
откровенно скучала там одна. Я заключила, что у нас с ней много
общего, и обдумывала варианты слияния наших судеб. Стоит спросить
или можно просто подойти и взять? Вдруг откажут? А если просто
взять, то вряд ли отберут. Требовалось срочно заесть стресс, а
кроме малины, ничего подходящего я не заметила. Не исполинские
ботинки же кусать? Я уже почти решилась на демарш, когда в
помещении наступила резкая тишина.
Император появился неожиданно,
да ещё и в сопровождении.
Его, конечно, ждали, но всё равно
оказались не готовы к его приходу, прямо как снегоуборочная техника
к зиме. Я вздрогнула, когда он вошёл, и порадовалась, что он
направился прямиком к Шаритону.
— Солнечного дня, Шар. С возвращением.
Рассказывай, — император говорил отрывисто и по-военному чётко,
печатая слова.
И Шаритон отчитался.
Сухо и коротко. Про сорок отобранных и
восемнадцать согласившихся девушек. Нет теорий на предмет того,
почему так вышло, но смогла пройти через портал только одна. Он
указал на меня. Я приняла окончательное решение не выдавать своего
знания аристократического, на котором, без сомнения, они и
говорили, потому что следующая фраза императора отнюдь не
располагала к доверию.
— Что за уродливый цвет волос? Она
выглядит, как варвары с Северного Плато. Отвратительно! — я
дёрнулась, словно от пощёчины, настолько явным пренебрежением
сочился его тон. — Она нас понимает?
Заметив мою реакцию,
император изогнул бровь. Шаритон поспешил
с ответом.
— Нет, слабовата для этого. Скорее
всего, просто реагирует на тон и интонацию.
— Насколько она вообще
разумна?
На языке завертелся целый спектр
ответов, пока что лидировал вариант «Поразумнее тебя!», но я
промолчала. Теперь вся компания смотрела на меня, оценивающе. Я
старалась дышать спокойно. Теперь-то точно стоит побороться за то,
чтобы скрыть моё неожиданное преимущество. По крайней мере, я смогу
точно знать, кто что обо мне думает на самом деле.