«Да сколько можно тянуть?» – ругаю себя. Чего я жду? К ведьме нужно было идти еще вечером. Открываю ящик стола: выходит со скрипом, но впервые Ивар не реагирует на происходящее рядом.
Поверхностное, редкое дыхание, обескровленное лицо, покрытое испариной, подгоняет меня одеться и торопливо бежать вдоль погруженных в полумрак улиц. Я знала эту часть города, мы с семьей несколько раз в год приезжали к маминой подруге в гости, сейчас не смогла бы с точностью указать, где она жила, но это не мешало ориентироваться. Современные высотные здания сменились трехэтажками прошлого века. Переведя дыхание, я присмотрелась к номеру дома и поспешила вниз по улице. Пятнадцатый, тринадцатый, – изучала информирующие таблички. Наверное тут, – остановилась напротив арки, ведущей во двор. Редкие машины проезжали по улице. Сколько сейчас времени, есть хотя бы семь? Но у меня нет ни часов, ни телефона, да и мое дело не терпит отлагательств. При мысли, что не успею вернуться вовремя, охватывает паника, придающая сил и решимости.
Мои шаги гулким эхом разносятся по асфальтированной дорожке пустынного двора. Нужный подъезд нахожу без проблем. У резной двери прикреплена табличка: «Входите без стука». Я без раздумий схватилась за ручку и провернула, толкая внутрь. В квартире меня встретил аромат кофе и свежей выпечки.
– Доброе утро, – я произнесла в сторону приоткрытой кухонной двери, не решаясь проходить дальше.
– А?! – воскликнул мужской голос. – Мне не показалось?
– Нет, – ответил второй мужской голос. – Ни свет ни заря, а уже визитеры. Буди хозяюшку, а я кофе доварю.
К мужским голосам прибавились цокот. Спустя мгновение по паркету вышагивал огромный ворон, он подозрительно склонил голову, осмотрел меня оценивающе и продолжил свой путь.
– Визитер, – услышала я, когда ворон скрылся за очередной дверью. – Зуб даю, взять с нее нечего.
– У тебя и зубов-то нет, Паскаль, – ответил приятный женский голос.
– А я говорю, пустая трата времени. Одни глазищи, худые коленки и старая куртка, – не унимался неизвестный мужчина. – Денег у нее нет.
– Есть у меня деньги! – крикнула я. – Мне очень нужна ваша помощь, Госпожа Мила.
– А говоришь, нет денег. Нюх ты потерял, Паскаль. Веди девочку в библиотеку, – дала указание ведьма. – Не зря же она прошла полгорода в такую рань.