Двоих из пятерки я узнала сразу: Руннир дас Дрондист – мастер
оружейного цеха и Балайет дас Троквист – мастер-ювелир. Последний
сидел в кресле у торца стола, что, вероятно, подчеркивало
какой-нибудь его особый статус, а остальные четверо – вдоль длинных
его сторон, по двое. Все как обычно: члены гномьего совета,
конечно, равны между собой, но некоторые все же несколько ровнее. И
радовало, что именно Балайет тут «первый среди равных».
Еще одно, самое роскошное из кресел, пустым стояло возле второго
торца, и понятно было, что приготовили его отнюдь не для меня.
Может, для того самого Великого Мастера, которого я должна была
какими-то путями сюда притащить? Надеюсь, от меня все-таки не
потребуют немедленно выудить его из рукава?
Не потребовали. Но пару секунд я ежилась под пронзительными
взглядами старых гномаэ, даже не подумавших приподняться или еще
как-то меня поприветствовать. А потом Балайет сварливо сказал:
– Явилась наконец, где тебя только носило? Сиди тут, жди ее…
Н-да, вот тебе и «доброе утречко».
От неожиданности я ляпнула первое, что пришло в голову:
– Да ладно, можно подумать вам тут заняться было нечем – вон
сколько барахла натащили. Разбирали небось?
И только потом прикусила язык – в пустой след.
Как ни странно, на меня не обиделись, наоборот, хитро
заухмылялись, словно я прошла некую проверку на вшивость. И
дальнейшее наше общение пошло в том же неформальном ключе, что меня
только порадовало – все-таки замороченные даны с их вечными
ритуалами основательно поднадоели.
С вопросом о передаче Балайету полномочий по «хранению путей»
разобрались в рекордные сроки. Похоже, гномаэ тоже не слишком
устраивало, что в этой роли оказался недоделанный дан, а потому все
разрешилось быстро и к всеобщему удовольствию. Даже ювелир не
выглядел сильно подавленным свалившимися на него перспективами. Но
от титулования отвертеться все-таки не удалось – выяснилось, если
уж вляпался в хранители, то это теперь пожизненно. Впрочем, могло
быть и хуже.
А под конец мастера удивили меня еще раз. После того как все
вопросы утряслись, и я уже собралась откланяться, со своего кресла
поднялся Балайет и совершенно обыденным тоном сказал:
– Совет решил, что станет тебе достойной благодарностью за Меч
Пути. – Он обернулся и вытащил из-за спины тяжелый сверток, сняв
укутывающий его шелк. – Вот, надеюсь, ты сможешь оценить их по
достоинству. – Поставив на стол плоскую шкатулку из резного камня,
мастер небрежно откинул с нее крышку.