В
общих чертах я это знала еще до того, как попала на Хрустальный, но
теперь пришла пора убедиться во всем на собственной шкуре. С
получением синего нарукавника «морского стража» мой статус в глазах
тех, кто носил золотые цвета «лесных кошек», упал просто-таки ниже
плинтуса. И понять мне это давали без всякого стеснения, при любом
удобном и неудобном случае. Вот только не с моим терпением, увы,
было сносить подобное молча. И после пары особенно жарких
перепалок, где дело едва не дошло до дуэли, Дарэль, уже не раз
проклявший ту минуту, когда согласился взять меня в свой форт,
почел за лучшее немедленно отправить нашу группу от греха подальше
– в очередной дозор. Вернее, как раз во внеочередной, несколько
поспешив относительно графика.
Но
меня удивило другое. Четверо остальных хисстэ нашего патруля,
которым свезло получить такого скандального связника, претензий за
досрочную прогулку ко мне не имели. Вроде бы. А, может, и их тоже
достали? Или они оценили мое последнее выступление? Когда я
подробно и красочно описала одному особо языкастому «золотому» все,
что думаю о всяких там лесных кошках… котах… котятах… и где я их
всех видала – оптом, мелким оптом и совсем в розницу? Не пришиб
меня тот герой лишь потому, что от этих самых подробностей и красок
намертво застрял в когнитивном диссонансе. Но шанс, что еще
пришибет, оставался – как только проморгается.
Кстати, странно, но стальные оказались куда
менее холодными и чопорными в общении, чем даны из других кланов,
хотя подсознательно я ожидала, что будет как раз наоборот. Может,
так сказывалась постоянная и нешуточная близость смерти, перед
лицом которой все эти протокольные заморочки не выглядели такими уж
необходимыми? А гораздо важнее было успеть высказаться так, чтобы
тебя действительно поняли? Не знаю, может быть, но факт остается
фактом – чувства здесь демонстрировали охотнее и легче, слова,
срывавшиеся с языка, были скорыми и острыми, а ощущала я себя тут
почти как дома. И даже почти всерьез задумалась над тем, что
стоило, пожалуй, поискать кандидата в мужья именно в этом клане. По
крайней мере, с таким хоть со скуки не помрешь…
Размышлениями я занималась на ходу, привычно,
как в старые добрые времена, пристроившись в середину патрульной
группы, что прочесывала прибрежную полосу Южного. И привычно же
разглядывая роскошную пепельную гриву шедшего впереди дана.
Просто-таки чистое дежа-вю получилось. Занималась до тех пор, пока
Итиэль, следопыт, скользившая чуть впереди, не подала условный знак
замеченной опасности.