Изменившиеся социально-экономические условия вызвали существенные преобразования социальных стереотипов и ценностных ориентаций общества (перенесение приоритетов на личные достижения, в первую очередь материальных ценностей, конкурентные отношения, падение отечественного престижа и авторитета и акцент на превосходство западных технологий, культуры и образа жизни). В свою очередь эти процессы влияют на личностное самоопределение современных подростков, отражаясь в ухудшении здоровья, школьных проблемах, правонарушениях. Это диктует необходимость анализа процесса адаптации, и в том числе ценностных ориентаций современных подростков.
На какие же ценности ориентируются сегодняшние подростки? Имеют ли под собой основание распространенные отрицательные стереотипы? Многие считают, что подростки все больше ценят собственные интересы (Conger, 2010). В частности, имеются документальные свидетельства того, что финансовые, а не нравственные вопросы больше всего волнуют учащихся средних и высших учебных заведений. Так, нынешние старшеклассники и студенты в меньшей степени, чем их предшественники, осуждают эгоистичные действия, особенно если они направлены на достижение материальной выгоды. Это положение подтверждается результатами одного из исследований (Bovasso, Jacobs, Rettig, 2011). Было установлено, что начиная с 90-х годов юноши и девушки все меньше и меньше осуждают эгоизм и обман. Эта тенденция отражает и возросшую меркантильность молодежи 2000-х. Не исключено, что на нее оказало сильное влияние большое количество проявлений коррупции в политике и бизнесе и те материальные трудности, с которыми молодым людям приходится сталкиваться. Все это могло привести к терпимости по отношению к обману ради денег, к эгоистичному и безответственному поведению.
Однако следует отметить, что при изучении ценностной ориентации подростков наблюдаются и положительные тенденции. Так, проведенный в 2001 году опрос учащихся Темплского университета (Филадельфия) показал, что из двухсот студентов 63 % полагали, что в будущем главным источником удовлетворения для них будет семья (McFalls, Jones, Gallagher, and Rivera, 2005). На второе место они поставили работу (причем 20 % респондентов именно ее назвали наиболее вероятным источником удовлетворения в будущем).