* * *
24 августа.
Элегия-пять
- Ну, куда же ты подевалась, безобразница? В какой тине ты
зарыла свой панцирь?
По неглубокой протоке бродил старик. Невообразимо худой, с
тяжелыми мешками под глазами. Костлявые конечности, выпирающие
ребра, редкие волосинки на пропеченном солнцем черепе. Сплошное
недоразумение. И лучший специалист по ремонту всего, что когда-либо
выпускали человеческие заводы.
Сгорбленная фигура одной рукой опиралась на толстую палку и
старательно ворошила другой густые водоросли в протоке. Прогретая
жарким солнцем вода неспешно журчала по своим делам, свободно
обегая испрещенные старческими пятнами ноги.
- Ну, где же ты? Ты же знаешь, что правильной черепаховый суп
нельзя приготовить без черепахи. А мне обязательно надо сегодня
отведать этого супа. Пару-другую тарелочек. Чтобы быть в форме.
Чтобы завтра командир бригады не верещал на утренней планерке про
мой внешний вид. Про запах. Про бездарно потраченные выходные.
Можно подумать, я имею что-либо против его поездок с девочками на
дальние пляжи. Вовсе нет, я даже рад. Молодые должны отдыхать, пока
они это могут. Да, должны. Обидно другое. Как разбитый после
прогулки шлюп ремонтировать, так это - Штольц. А вот как бутылочку
после работы принять, так ты сразу же - старая пьянь.
Старик замер, оборвав бурчание на полуслове, всматриваясь в
очередной клубок водорослей. Потом с победным вскриком выдернул из
воды что-то, отдаленно напоминающее черепаху: маленькие ласты,
шипастая голова и чешуйчатый широкий панцирь.
- Вот, вот мой черепаховый суп! Замечательно! Теперь домой, к
сытному ужину.
Штольц кряхтя осторожно выбрался на заросший травой берег, и
заковылял к широкой поляне, выгоревшей проплешиной изогнувшейся
среди изумрудно-зеленых зарослей. Рухнувший орбитальный спутник
забрали уже полгода тому назад, но дикие джунгли не торопились
занимать выгоревшее место. Видимо, местной природе пришлась не по
нутру ссыпавшаяся с небес начинка военного назначения.
Старик вышел на край поляны и бросил пару зорких взглядов по
сторонам. Не увидев чего-либо интересного, засеменил к потрепанному
боту, вольно раскинувшему потертые камуфляжные плоскости посреди
медленно зарастающей поляны. Не успел хозяин греющегося на солнце
железа сделать очередной шаг, как на встречу ему из густой травы
поднялась черная лоснящаяся морда, оскалившаяся загнутыми
клыками.