В один из дней — они с Розалиндой как раз собирались на прогулку
— Ари стояла у окна в галерее с портретами и внезапно услышала
какой-то шорох возле лестницы, ведущей в западное крыло. Хлопнула
дверь, две горничные поклонились, пробормотав "доброе утро,
вашмилость". Странно, Ари прежде и не замечала, что здесь есть
какое-то помещение.
— Что там, Розалинда? — требовательно спросила она, едва завидев
спешащую к ней компаньонку.
— Где? — недоумевающе переспросила та, но Ари готова была
поклясться, что толстуха прекрасно поняла, о чем именно шла
речь.
— Вон там, за той дверью.
Розалинда насупилась, явно не желая отвечать, и Ари тут же
подобралась, как рысь на охоте.
— Я хочу посмотреть, — произнесла она тоном капризного
ребенка.
— Да что смотреть-то? Там и не живет никто.
— Разве я не могу ходить везде, где пожелаю? Мой супруг не
запрещал мне осматривать замок. Покажи мне, что там! Или мое слово
здесь ничего не значит?
— Извольте, — недовольно буркнула Розалинда, мгновенно переходя
на "вы".
Компаньонка пыхтела у нее за спиной, а Ари уже неслась к
потайной дверце, словно гордый корабль, рассекающий волны. Комната,
вернее, комнаты, оказались не заперты, Ари ворвалась внутрь и
замерла, враз устыдившись своего любопытства. Здесь и вправду никто
не жил, но все выглядело так, словно их обитательница отправилась
на прогулку и вот-вот возвратится.
— Старой леди Лингрэм покои, — пояснила Розалинда, нагнав свою
подопечную. — Мирандой ее звали. Матушку лорда Тэнима.
— Да, я знаю, — чуть слышно откликнулась Ари.
Быть может, ей и не стоило вторгаться сюда, но раз уж это
случилось, отчего бы не осмотреться? Несколько помещений
соединялись друг с другом — спальня, будуар, кабинет, гардеробная.
Стол с писчим прибором, аккуратная стопка книг, бронзовый
подсвечник, выполненный в виде фигурки олененка... И три портрета
на стене: молодой рыжеволосый мужчина, вовсе не такой свирепый и
отталкивающий, как на картине возле парадной лестницы — такому и
вправду не зазорно писать трогательные письма и признаваться в
вечной любви; женщина с пышными каштановыми волосами, забранными в
высокую прическу — совсем еще юная, почти девушка. И мальчик —
маленький ангел с вихрами цвета начищенной меди: голубоглазый,
улыбчивый, сжимающий в руке игрушечную пушку.
— Кто это?