Человекоподобные существа оказались
ростом не выше плеч, они неуклюже шевелили руками при ходьбе и не
спускали с людей глаз. Одежда на них больше походила на обноски с
вшитыми элементами из кожи на плечах и локтях. Обуви не было,
длинные ногти иногда цокали по каменному полу. Штаны, как смог
рассмотреть Денис, были сшиты полностью из кожи. Люди на фоне
конвоиров выглядели великанами, и каждый из них думал, что при
желании легко сможет разделаться со своим. Только Архипов ждал
того, кто с ними вступит в диалог. Возможно, не совсем такой, каким
видится на Земле, но местные явно настроены на контакт, и ведут их
сейчас в место, более подходящее для полноценного общения.
Коридор вывел в более широкий
тоннель, где светящаяся растительность расползлась по стенам, а
посередине прохода во всю длину протянулся невысокий пьедестал,
уходящий далеко вперёд. Тоннель был таких размеров, что туда легко
мог бы поместиться грузовик. Они свернули к узкой двери с ржавыми
петлями. Проём оказался низкий, поэтому людям пришлось наклоняться,
дабы пройти внутрь. Их провели по узким коридорам и завели в
помещение, где находился стол, во главе которого сидело такое же
человекообразное существо. Оно стучало пальцами по столу, явно
кого-то ожидая. Рядом с ним сидели ещё трое. Эти отличались от
конвоиров более опрятной одеждой, а на головах у них были шлемы,
наподобие кожаных шлемофонов у лётчиков.
— Наши вещи, — тихо проговорил
Сапожников, увидев на столешнице свой выпотрошеный рюкзак.
— Тихо, Женя, — Денис шагнул вперёд,
чтобы стоять напротив стола.
— Шорубо! — громко произнёс сидящий
за столом, и медленно поднявшись с места подошёл поближе. Он
проводил носом, шумно понюхал воздух, взял со стола выпавший из
магазина патрон и попробовал его на вкус. Всё происходило в тишине,
люди с любопытством смотрели на происходящее. Спокойствие Архипова
внушало всем чувство безопасности, а автоматы, висящие нетронутыми
на плечах, придавали уверенность.
— Я Денис! — медленно приложив руку к
груди произнёс Архипов, но его жест остался без внимания.
— Может, этот гном слепой? —
прошептал Женя.
— Башку тебе сейчас откусит, — Серёга
встал в полоборота по левую руку от Дениса, чтоб в случае чего
открыть стрельбу по своему флангу. Сапожников, заметив манёвры
друга, встал справа, заняв своё место в боевом порядке.