— Конец вашим козням, мачеха! — выпалил зло Федор. — В этом доме отныне моя воля!
— Что ты несешь, предатель?! — в ответ процедила Мира. — Как ты смеешь показываться в этом доме, после того как оклеветал родного отца?!
— Отныне это мой дом, жалкая приживалка! — выплюнул он. Чуть отстранившись от девушки, но удерживая за руку, чтобы она не могла убежать, он с угрозой прорычал: — А если вы будете и дальше спорить со мной, Мирослава Васильевна, вообще на улицу пойдете!
— Не надо, — попросила Слава, глотая горькие слезы. — Матушка, не спорьте с ним.
— А ты скажи матери, коли не угомонится, ей же хуже будет, — произнес Федор, обернувшись к девушке.
— Что ты себе позволяешь? — опешила Мира. — Я в этом доме еще хозяйка. И отпусти немедленно Славу.
— Да как же! — с вызовом прогрохотал Федор. — По завещанию отца я отныне хозяин здесь! А вы все еще в этом доме только потому, что вы мать Славы. Оттого я не вышвырнул вас прочь немедля. Ведь станете мне тещей скоро.
— Ты совсем спятил, Федор? — возмутилась Мирослава, начиная понимать, что к чему. — Ты что это удумал?
— Светослава станет мой женой!
— Не будет этого! — в ужасе воскликнула Мира. — Я не даю своего благословления на это!
— Да кому оно нужно, ваше благословление? — демонически рассмеялся Федор. — Даже отец был мне не указ. Так в сейчас он весит на столбе, оттого что посмел отказать мне в этой просьбе! А я столько просил его, умолял. На коленях перед ним ползал, чтобы он отдал мне Светославу. Так нет, не пожалел он меня, и теперь с ним покончено. Я и с тобой покончу, наглая плебейка, если будешь стоять на моем пути. Понятно тебе?
Услышав его страшные слова, Мирослава ощутила, как ее сердце зашлось в бешеном стуке от несправедливости и ужаса. В следующий миг молодая женщина начала оседать. Слава дико вскрикнула и заверещала:
— Федор, ей плохо! Пусти!
Увидев, что мачеха действительно закатила глаза и осела на пол, Артемьев все же сжалился и отпустил девушку. Слава подбежала к матери и, придержав, осторожно оперла ее о стену. Мира, сидя на полу, обратила любящий взор на дочь и прошептала:
— Малышка, не могу больше бороться. Сердце мое разрывается от боли и муки. Не могу. Прости меня, милая… Ты должна бороться с этой поры сама…
— Матушка, — пролепетала девушка, глотая горькие слезы.