Хозяин сидел напротив, задумчиво поглаживая большую серую
кошку, бывшую в величину никак не меньше средней уличной шавки.
Кошка, весьма смахивающая на рысь, нежилась и громко тарахтела,
ласкаясь к теплой руке. Герре Эксеншиерна поглаживал шелковистые
брыла, щекотал ее под вытянутым подбородком. Темные, почти черные
губы иногда растягивались в подобии улыбки, показывая длинные белые
зубы. Вооружена кошка была основательно.
Животное щурило от удовольствия желтые глаза с длинными
узкими зрачками, не отводя взгляда от охотника. Подрагивающие усы
вибриссы, чуткий нос и стоящие торчком уши с кисточками сами собой
говорили про недоверие к неизвестному человеку. Хороший ход,
который Освальд не мог не оценить по достоинству. Это оружие,
всегда находящееся под рукой хозяина замка, было куда лучше любого
из острых предметов на стене.
- Как вам кухня? - Гайер отпил из стеклянного,
оправленного в потемневшее серебро бокала на длинной ножке. В
отличие от гостя и давешнего торопыги в красном плаще, молчавшего
весь ужин, хозяин предпочитал вино пиву.
- У вас замечательные повара, герре Гайер.
- Освальд одобрительно кивнул, приканчивая толстую, с поджаренной
до идеального состояния корочкой, отбивную с прожаренным яйцом
сверху. Привозной овощ батат, запеченный с чесночно-сливочным
соусом, оказался как раз кстати. Мясной сок, мастерски спрятанный
внутри казалось бы сухого куска, был великолепен, не говоря про
ровно отделяющиеся друг от друга нежнейшие волокна. - Благодарю за
приглашение и удовольствие от прекрасной кухни.
- Было бы за что. - Эксеншиерна кашлянул. - Повара у меня
действительно знатные, знаете ли. Привез их из Лиможана, когда был
там в последнем походе. Не очень сильно хотели ехать, представляете
ли себе?
Представить себе такое Освальд мог... но с трудом. Во время
последнего конфликта между Лиможаном и Абиссой Доккенгармская марка
приняла сторону вторых. Абисса всегда платила больше и, главное, в
срок, в отличие от любых своих противников. Что делали наемная
доккенгармская пехота и рейтары в захваченных землях, Освальду
довелось видеть. Города и деревни северяне грабили и уничтожали
неспешно, вдумчиво и обстоятельно, так же как и все, за что
брались. Участь тонких гурманов поваров, как думалось охотнику,
была куда более завидной. Умирать в серебряных рудниках Абиссы, или
носить на себе землю со склонов вулканов на поля Айсбергена было
намного хуже. Оттуда не возвращались. Так что действительно
странным казалось нежелание оказаться в прислуге доккенгармского
аристократа.